250 LES OISEAUX 



terruption jusqu'au dernier. De bonne heure le matin ils 

 en sortaient dans le même ordre. 



Le Martinet, à l'exemple des Hirondelles, sillonne 

 l'air en tous sens, poursuivant les insectes ailés, son unique 

 nourriture, jusque dans les hautes régions de l'atmosphère, 

 émettant de temps à autre un petit cri entrecoupé et aigu]; 

 ses ailes très longues et raides lui permettent de se main- 

 tenir dans l'espace avec beaucoup de facilité, aussi passe- 

 t-il, pour ainsi dire, la plus grande partie du jour au vol. 



" Le vol de cette hirondelle, dit Audubon, rappelle 

 celui du martinet d'Europe ; mais il est plus vif, quoique 

 bien soutenu. C'est une succession de battements assez 

 courts, si l'on en excepte pourtant la saison où l'heureux 

 couple prélude aux amours : car on les voit alors comme 

 nager tous les deux, les ailes immobiles, glissant dans les 

 airs avec un petit gazouillement aigu, et la Ç ne cessant de 

 recevoir les caresses du <?. En d'autres temps, ils planent 

 au large, à une grande hauteur, au-dessus des villes et des 

 forêts ; puis, avec la saison humide, reviennent voler à ras 

 du sol, et on les voit écumer l'eau pour boire et se baigner. 

 Quand ils vont pour descendre dans un trou d'arbre ou une 

 cheminée, leur vol, toujours rapide, s'interrompt brusque- 

 ment comme par magie ; en un instant ils s'abattent en 

 tournoyant et produisent avec leurs ailes un tel bruit, qu'on 

 croirait entendre dans la cheminée le roulement lointain du 

 tonnerre. Jamais ils ne se posent sur les arbres ni sur le 

 sol. Si l'on prend une de ces hirondelles et qu'on la mette 

 par terre, elle fait de gauches efforts pour s'échapper et peut 

 à peine se mouvoir. J'ai lieu de croire que parfois, la nuit, 

 il arrive au parents de s'envoler et aux jeunes de prendre 

 de la nourriture : car j'ai entendu le froii-frou d'ailes des 

 premiers et les cris de reconnaissance des seconds, durant 

 des nuits calmes et sereines." (i) 



Il nous arrive de bonne heure au printemps pour ne 

 nous quitter qu'en septembre. Il est si sûr de la force de 

 ses ailes et de la précision de son vol, qu'il boit et se baigne 

 même en volant, comme le font les Hirondelles et les En- 

 goulevents. 



(i) Audubon. Traduct. de Bazin. Scènes de la Nat. dans les E U. Tom. 

 ler p. 256-57. 



