278 LES OISEAUX 



derrière une haie, elle ne le laisse pas approcher, jette son 

 cri d'alarme et s'envole, entraînant avec elle toutes celles 

 des alentours ; mais d'un autre côté, si cette personne n'a 

 pas de fusil et ne fait pas mine de l'apercevoir, elle peut 

 alors passer bien près de la Corneille sans la faire fuir ; de 

 même aussi, cette dernière semble moins craindre l'approche 

 d'une personne dans une voiture, car elle ne redoute nulle- 

 ment la présence des animaux domestiques. 



Un coup de fusil tiré au milieu d'elles suffit pour les 

 faire disparaître d'un endroit et pour plusieurs heures, tant 

 elles redoutent l'odeur de la poudre ; aussi, il y aurait long- 

 temps qu'elles seraient anéanties par l'homme, si elles ne 

 mettaient à son profit cette méfiance naturelle dont elles 

 sont si hautement douées. 



Cependant, la Corneille n'est pas uniquement nuisi- 

 ble comme on le croit, elle a aussi son utilité relative, et 

 nous devons le reconnaître dans le fait qu'elle détruit un 

 nombre considérable de sauterelles, de criquets, de vers, de 

 chenilles et autres larves d'insectes, sans compter des mulots 

 et divers petits quadrupèdes, lorsqu'elle en rencontre. 

 C'est à la recherche des insectes que nous la voyons si 

 souvent dans les champs, qu'elle parcourt en tous sens, 

 de sa démarche fière et imposante. Aussi, l'examen de 

 nombreux estomacs de cet oiseau a prouvé que les deux 

 tiers de leurs contenus renfermaient des matières animales 

 et l'autre tiers des matières végétales, sur lesquelles il faut 

 faire, le plus souvent, la part de graines inutiles ou 

 nuisibles. 



Le plus grand tort que l'on impute à la Corneille est 

 celui de manger des œufs et de jeunes oiseaux, ainsi que 

 de jeunes volatiles domestiques, qu'elle enlève quelque- 

 fois ; mais il n'y a pas de doute que l'on a dû exagérer de 

 beaucoup les dommages qu'elle cause ; Audubon, Coues et 

 autres naturalistes, tout en admettant les torts qu'elle cause 

 à l'agriculture, sont cependant d'avis qu'elle est plutôt utile 

 que nuisible. La Corneille est très friande de poissons et 

 on la voit fréquemment à basse marée rechercher sur la 

 plage, cette nourriture, ainsi que de petits mollusques. 



Elle affectionne surtout les lieux où l'on tend des pêches 

 pour le poisson, car c'est là qu'elle peut plus facilement se 



