DE LA PROVINCK DE QUÉBEC 329 



(lies ; ailes très longues, algues, de neuf pritnaires ; la première 

 égale ou dépassant la seconde et plus de deux fois la longueur de la 

 dernière; (jueue ordinairenu-nt très fourcluie, de douze i>ennes ; 

 tarses soutellés. généralenjeiit jjjus courts cjue les doi^jts latéraux ; 

 doigt externe S(»udé à sa l)ase avec le médian ; bec et pieds noirs ; 

 iris brun. 



Cette famille, anisi que celles des Cypselidœ et des Caprimul- 

 gidtr, formaient autrefois le groupe des Fissirostres. 



Les Hirondelles sont les oiseaux les plus répandus et 

 le.>^ mieux aimes de tous ceux qui nous visitent durant la belle 

 saison. Leur vol gracieux, leur ao^réable j^azouillemcnt, 

 leur sociabilité et surtout les services immenses qu'elles 

 rendent à Taj^riculture, les ont fait considérer de tout temps 

 comme les amies de l'homme ; aussi aime-t-il, au printemps, 

 à voir leur retour lui annoncer celui de la belle saison. Les 

 Hirondelles, de leur côté, se plaisent dans les lieux habités 

 par lui, tant à cause du nombre prodigieux d'insectes 

 qu'elles y rencontrent, attirés par la présence des animaux 

 de ferme, que potir la facilité qu'elles trouvent à bâtir leurs 

 nids sous le toit des maisons et des granges. 



A raison de leurs pieds grêles et courts, les Hirondelles 

 sont peu propres à la marche ; leur allure est lente et indé- 

 cise. Mais eu compensation elles sont bien constituées 

 pour le vol ; leurs ailes longues et pointues, font qu'elles 

 volent avec une aisance et une facilité remarquables,aussi les 

 voit-on durant des heures entières, se balancer avec grâce 

 au-dessus de nos têtes, décrivant mille contours fugitifs, 

 mille courbes bizarres, et lançant de tous côtés leurs cris 

 joyeux. L'air est leur véritable élément, elles mangent, se 

 désaltèrent et même se baignent en volant. 



Leur nourriture consiste exclusivement en insectes 

 ailés qu'elles happent au vol dans leur large bec ; elles les 

 recherchent, suivant la diversité du temps, soit dans les 

 hautes régions de l'air, ou dans les couches inférieures de 

 l'atmosphère, variant ainsi leurs évolutions selon la direc- 

 tion de l'insecte qu'elles poursuivent. On estime que les 

 Hirondelles peuvent faire facilement de 300 a 400 lieues en 

 24 heures. 



Dans les premiers temps de la colonie, elles plaçaient 

 le berceau de leur famille dans des anf ractuosités de rochers 

 oti dans des arbres creux. 



