336 LES OISEAUX 



nouvelles provisions. Plus loin, c'est encore un nid, mais 

 celui là tout plein du joyeux babillage des petits, qui 

 lissent gravement leurs plumes toutes neuves, secouent 

 leurs ailes d'un petit air d'importance et guettent l'arrivée 

 du père et de la mère, — Les voici ! Et comme d'un seul élan 

 tous les petits becs sont grand ouverts pour la becquée ; 

 quelle riche provende ! quel festin ! — Ouvriers de la onzième 

 heure, retardés par la chute d'un nid devenu trop vieux ou 

 attardés en chemin, un autre couple est laborieusement 

 occupé ici à disposer en rangs pressés, sur le flanc d'une 

 poutre, la terre humide mélangée de brins d'herbes. Il se 

 fait tard, la saison s'avance, mais ils se hâtent tellement 

 qu'ils viendront sans peine à bout de leur entreprise. 



" Je voudrais pouvoir compter tous les hôtes de la 

 grange, aussi je vais d'abord dénombrer tous les petits, puis 

 j'ajouterai deux fois le nombre des nids. — Là ! c'est fait ! 

 Ils sont plus d'un cent ! 



" La nuit s'annonce, le soleil disparu à l'horizon s'est 

 éteint dans une frange de pourpre qui s'en va mourante. 

 Soigneusement, le maître est venu fermer les grandes portes 

 de la grange. Les dernières hirondelles qui gagnent leur 

 gîte rentrent par contrebande, se faufilant sous le toit, là ou 

 quelques planches trop courtes laissent pénétrer un peu 

 d'air dans les fenils. L'obscurité n'est pas encore assez com- 

 plète dans le vaste bâtiment pour les empêcher de trouver 

 leur nid. Maintenant perchée sur le bord, chaque hiron- 

 delle procède à sa petite toilette du soir. La paix, l'har- 

 monie régnent dans chaque famille, et c'est sans querelle, 

 sans piailleries que chacun prend le repos qu'une longue 

 journée de labeur lui fait doublement goûter. Comme eux, 

 je vais m'endormir dans la fraîcheur des foins coupés pour 

 rêver aux aimés qui tout là-bas m'attendent, me désirent. 



" L'orient est tout rose, rose aussi toute la nature, l'air 

 est calme, pur, délicieux. Comme chassés du nid, les 

 oiseaux s'envolent rapidement ; la grange est bientôt pleine 

 de leur gai ramage. Joyeux, ils vont reprendre leur joyeuse 

 besogne. Qu'heureuse est leur vie ; comme est délicieux 

 le monde qu'ils habitent. Ici c'est un petit chanteur qui, 

 tantôt dressé sur l'extrême bord de son nid, d'un air espiè- 

 gle, semble défier au chant son voisin, et jette à plein gosier 



