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les notes les plus h;tuU-s <lc son répciLoitc, i;mi<'it la tête 

 penchée vers sa douce conipaj^nc, semble ])rêter une oreille 

 attentive au tendre gazouillement qu'elle fait entendre 

 pendant qu'elle couve, avec une inlassable sollicitude, ses 

 petits œufs gris perle. Les vaillants ont déjà quitté la 

 grange, ils tournt»>cnt dans les champs, dans les vertes 

 prairies, sur le bord du ruisseau et je vais suivre leur vol. 

 L'herbe est encore tout humide, une dernière goutte de 

 rosée tremble au bord de chaque feuille et le soleil dans 

 toute sa gloire monte rapidement dans le ciel bleu, tandis 

 que la nature comme pour un royal époux déploie devant lui 

 sa merveilleuse parure. Les laboureurs s'en vont à leurs 

 travaux observant les hirondelles dans leur vol ; elles s'élè- 

 vent bien haut dans l'espace et leur promettent une belle 

 journée. Des insectes sans nombre bourdonnent partout \ 

 comme l'oiseau ils sont en quête de leur déjeuner et glissent 

 rapidement dans l'air frais et embaumé. D'un imperceptible 

 mouvement de sa queue l'hirondelle les suit, elle s'appro- 

 che, et, c'est fait : l'un après l'autre les petits insectes sont 

 gobés par l'oiseau qui, sans effort, monte, descend, vole ici 

 à gauche ou à droite en des courbes savantes, s'élance 

 ailleurs et disparaît en un clin d'œil. Qui pourrait calculer 

 dans une heure le nombre de ces évolutions si compliquées ; 

 je n'en sais rien ; mais ce que je sais fort bien c'est que ce 

 nombre doit être fort élevé, car à vitesse ordinaire, l'hiron- 

 delle couvre un mille dans une minute. 



" ^Laintenant sur le bord sablonneux d'un lac ou d'une 

 rivière elle prend ses ébats, elle sautille légèrement, bat des 

 ailes, trempe le bout de ses fines pattes dans l'eau, y plonge 

 avec volupté le bec et relève la tête, semblant déguster en 

 vrai gourmet un vin des meilleurs crus, lisse soigneusement 

 ses plumes, puis d'un vol rapide regagne son nid cueillant 

 au passage les insectes qu'elle rencontre. Mais son nid est 

 peut être inachevé ; peut-être encore a-t-il besoin d'urgentes 

 réparations ; voyez-la alors transporter une boulette de terre 

 ou saisir une plume abandonnée là par une oie stupide ou 

 un orgueilleux coq ; à défaut de plume elle s'emparera d'un 

 brin de foin pour l'incorporer à la terre humide et donner 

 plus de solidité à son manoir. 



" La matinée s'avance, la chaleur est accablante, les 



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