X AVANT-PROPOS. 



lisation ait accompli son œuvre et déversé durant 

 l'été ses touristes, avides d'air et de liberté, sur les 

 stations balnéaires du littoral. 



J'ai beaucoup chassé au marais et au bord de la 

 mer. La diversité des oiseaux qui peuplent les maré- 

 cages , la grande variété des migrateurs qu'un ins- 

 tinct raisonné amène tous les ans dans les eaux fran- 

 çaises et sur les grèves qu'abandonne le Ilot en se 

 retirant, ont toujours vivement excité ma curiosité. 

 J'ai cherché à connaître et à distinguer les différentes 

 espèces qui composent la grande tribu des oiseaux 

 de mer, de rivière et de marais, j'ai voulu m'instruire 

 en chassant et je me suis trouvé arrêté dans mes 

 recherches. Quelques-uns des oiseaux, hôtes habituels 

 de nos contrées, étaient bien connus des chasseurs 

 mes compagnons, quelques autres, la majorité, m'é- 

 taient désignés sous des appellations bizarres , tou- 

 jours inexactes et variant avec chaque province, que 

 dis-je, avec chaque canton. J'ai alors espéré trouver 

 dans les publications cynégétiques des renseigne- 

 ments capables de me guider et de me permettre de 

 donner à chacune des pièces qui tombaient sous mes 

 plombs une qualification vraie. J'ai lu des ouvrages 

 charmeurs, pleins de poésie et de considérations phi- 

 losophiques présentées dans un style séduisant, en 

 un français académique; j'ai dévoré des volumes qui 

 ne faisaient qu'aviver mon désir de connaître sans le 

 satisfaire, et j'en suis arrivé à cette conclusion, après 

 bien des années, que, si en France il existe nombre 



