LES MARAIS, LES PRAIRIES ET LES BANCS D'ALLUVION . 7 



aux feuilles cylindriques et dans les laîclies, asile ordinaire des 

 bécassines. 



Les laîclies ressemblent à de l'herbe aux gigantesques pro- 

 portions; coupantes et résistantes elles ont pour les mains les 

 mêmes inconvénients que le paturin aquatique. On les nomme 

 en Normandie des litières. En été leurs feuilles sont vertes avec 

 des reflets roux, en hiver elles tournent au roux-fauve. 



Nous avons décelé notre présence sur le marais , et le cla- 

 potis de nos pas a troublé le silence. Mais arrêtons-nous un 

 instant. Mille bruits mystérieux vont frapper nos oreilles. Nous 

 avons contemplé la vie végétative, nous allons percevoir l'exis- 

 tence d'êtres organisés. Les râles et les marouettes barbottent 

 et, avant de sortir des retraites où les a confinés la crainte de 

 l'homme, poussent leur cri de ralliement. Le râle rouge, qui a 

 couvé dans la partie la moins inondée de la prairie, fait entendre 

 ses cran! cran! qui se déplacent sans cesse. Les hirondelles 

 rasent le sommet des laîches en quête des moustiques qui nous 

 torturent. 



Dans quelques mois, la verdure aura disparu, les roseaux 

 auront jauni, les glaïeuls se seront affaissés. Leurs graines, 

 réunies en faisceaux formant de longs cylindres bruns piqués 

 à l'extrémité de tiges délicates, nous annonceront l'automne, et 

 plus tard quand la végétation sera morte sur le marais la vie s'y 

 manifestera sous la forme d'oiseaux migrateurs venus pour y 

 chercher un abri contre les intempéries, sinon un refuge contre 

 la poursuite des hommes. 



Nous venons de visiter un terrain sauvage, un marécage. 

 Passons aux prairies : 



Les prairies classées comme marais sont de vastes étendues 

 de pâturages légèrement humides, encloses de fossés remplis 

 d'eau et garnis de roseaux. Un ou deux pouces d'eau à la 

 suite (le fortes pluies et les voilà disposées pour recevoir les 

 Ix'cassincs, les pluviers, les vanneaux. Leurs fossés recèlent 



