14 CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. 



CHAPITRE IV 



LA MER ET SES RIVAGES 



Nous avons parcouru jusqu'à présent des terrains à l'aspect 

 plus ou moins monotone. Les rives des fleuves, la surface des 

 marais présentent toujours à leurs explorateurs le même tableau. 

 Avec la mer nous allons rencontrer la variété, le mouvement, 

 le changement perpétuel des sites, la manifestation des forces 

 de la nature. 



Les marées transforment en quelques heures l'aspect des 

 côtes. Là, où, à mer haute, déferlaient les vagues, sur un 

 terrain temporairement interdit aux incursions de l'homme, 

 nous trouverons à mer basse un vaste champ d'exploration 

 dont le flux suivant viendra nous chasser pour nous faire 

 sentir, qu'en nous permettant momentanément l'accès des 

 grèves, la mer ne fait que nous prêter un territoire qui lui 

 appartient et dont nous ne pouvons prescrire la possession. 



Nous avons conquis sur la nature les continents à leur sur- 

 face et dans leurs profondeurs; tous les jours, deux fois 

 l'homme est contraint de reculer devant le flot qui revient 

 occuper l'infime langue de terre qu'il nous abandonne pour y 

 glaner les restes qu'il y dépose. Devant la mer tout s'arrête, et 

 notre domination semble avoir trouvé là un écueil. Les colères 

 de l'Océan rappellent à ceux qui affrontent son étendue que 

 nous ne sommes à sa surface que des parasites et qu'il lui suf- 

 fit de se secouer pour rejeter éventrés sur ses rives les vais- 

 seaux les mieux construits, les machines de guerre les plus 

 formidables. 



