22 CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



Nord. Puisque je parle de la nidification, arrêtons-nous quel- 

 ques instants sur ce chapitre intéressant. Nous avons vu que 

 les oiseaux avaient reçu en naissant le pouvoir de parcourir 

 d'immenses espaces par leurs propres forces, de traverser les 

 continents et les mers, d'échapper à leurs ennemis par le vol 

 ou la course, par l'immersion sous les eaux. 



Mais là ne se bornent pas les avantages dont ils ont été 

 comblés et il semble que le Créateur ait vouhi leur épargner 

 le coté par trop prosaïque de l'existence. C'est pourquoi les 

 amours des oiseaux paraissent limitées à ces préliminaires de 

 coquetterie et de tendresse qui jettent un voile gracieux sur 

 la matérialité du fait en lui-même. Le mâle veut plaire et revêt 

 au printemps une parm^e superbe, qui lui sert pour ainsi dire 

 d'excuse auprès de sa femelle qui, plus modeste, saura se faire 

 pardonner la simplicité de son costume par l'abnégation de 

 son rôle de couveuse et de mère de famille. 



Le voyage de noces, cette disparition discrète des époux, les 

 oiseaux migrateurs l'accomplissent et c'est pendant leurs dé- 

 placements que se consomment les unions ébauchées au pays 

 du soleil. 



Et, quand, avec l'époque de la ponte, le terme du voyage 

 est arrivé, le couple choisit un lieu solitaire, où la femelle dé- 

 pose ses œufs, sans douleur, et au milieu des cris d'allégresse. 



Les oiseaux sont, en effet, affranchis des inconvénients, des 

 souffrances et surtout des dégoûts de la reproduction : la ponte, 

 quelques jours d'incubation, des coquilles à enlever après 

 l'éclosion, et c'est tout! 



Les espèces sédentaires, dans les contrées habitées, cachent 

 leur nid, elles ont tout à craindre des incursions de l'homme. 

 Les oiseaux de passage vont au loin, dans les terres inhabi- 

 tées, sur les îles désertes , déposer leurs œufs avec moins de 

 précautions. 



Plus on remonte au Nord, plus on voit les oiseaux se dépar- 



