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LES ÉCHASSIERS 



Le mot « Écliassiors » évoque toujours pour les profanes F idée 

 d'êtres liaut perchés sur des jambes de longueur démesurée, 

 d'oiseaux conformés d'une façon anormale. Bien des chas- 

 seurs ayant tué une bécasse ou une maubèche, dont les pattes 

 sont plutôt courtes, ne se doutent point qu'ils viennent d'abattre 

 un des membres de cette grande classe de migrateurs dont la 

 poursuite leur procure de si poignantes émotions. 



Les Échassiers représentent à peu près, par leur nombre 

 et leur variété, la moitié de ce qu'on est convenu d'appeler la 

 sauvagine, qui comprend, on le sait , tous les oiseaux de mer, 

 de rivière et de marais. 



Les Échassiers, comme les Palmipèdes qui complètent la 

 seconde moitié des oiseaux aquatiques, ont de très grands et 

 de très petits représentants. Entre la grue et le bécasseau 

 minute il y a place pour bien des espèces intermédiaires. 



Il est bien entendu que la classification, instinctive pour ainsi 

 dire, (pii a présidé à la distinction entre les Échassiers et les 

 Palmipèdes, adoptée par les savants des temps les plus reculés, 

 ne repose que sur des données qui pourront peut-êlre plus 

 tard recevoir quelques modifications, mais on peut dire que, 

 jusqu'à présent, il est admis qu'à part les outardes et leui's 

 congénères qui sont des oiseaux de plaine, cl de la bécasse 

 qui est un oiseau de bois, l'ordre des Échassiers comprend Ions 

 les oiseaux susceptibles de fréquenter les marais et les bords 



