42 LES ECHASSIERS. 



des eaux douces ou salées, ceux dont les pieds sont joew ou point 

 palmés, propres à la marche, les formes élancées, dont le bec 

 est court ou long, presque toujours fin. Mais il a été impossible 

 à l'homme de sonder les secrets du Créateur et quelques espèces 

 qui bénéficient à la fois des avantages accordés par lui aux 

 Échassiers et de ceux dévolus aux Palmipèdes, tels les fla- 

 mants et les avocettes qui avec des pattes d'échassier ont des 

 pieds palmés, resteront toujours là pour nous rappeler que 

 toute science humaine est imparfaite et que, si les besoins d'une 

 classification ont été imposés aux humains pour se recon- 

 naître au milieu de l'infinité des créatures qui les entourent. 

 Celui qui a présidé à la distribution des êtres animés sur la 

 terre n'a point établi entre eux de ligne de démarcation et que 

 plusieurs ont été constitués de façon à présenter une transi- 

 tion naturelle entre les classes , les familles et les genres que 

 l'étude de l'histoire naturelle impose à ses adeptes. N'étant ni 

 un savant, ni un naturaliste de profession, j'ai dû, dans cet 

 ouvrage, destiné surtout aux chasseurs , ne point innover et 

 me servir des travaux et des recherches des auteurs les plus 

 autorisés et les plus modernes, pour, grâce à une classification 

 raisonnée, permettre aux lecteurs de ce modeste ouvrage de 

 distinguer les espèces innombrables qu'ils pourront rencon- 

 trer au cours de leurs pérégrinations. 



Les Échassiers figurent tous parmi les oiseaux constituant la 

 sauvagine. 



Une seule famille fait exception : celle des outardes ou 

 otididés ; un seul genre doit être exclu du groupe des oiseaux 

 qui vont nous occuper, le genre bécasse. Ces volatiles ne 

 fréquentant que les plaines ou les bois ne peuvent entrer dans 

 le cadre que je me suis imposé. 



