46 FAMILLE DES RALLIDES. 



ne connaissant pas la chasse au marais , traverser des endroits 

 où les râles foisonnaient, sans se douter qu'une quantité de 

 ces oiseaux se dérobait sous leurs pas. 



On ne parle pas beaucoup, en effet, de la chasse du râle 

 noir, parce que les auteurs ou chasseurs qui ne l'ont pas pra- 

 tiquée mentionnent le râle comme une pièce qu'on rencontre 

 par hasard et qui ne vaut pas la peine d'être recherchée. 



Le râle noir est cependant un de ces échassiers dont la 

 poursuite vient parfois consoler du manque d'autre gibier. 

 Quand la bécassine fait défaut, on peut, grâce à lui, sur cer- 

 tains marais, avec des chiens spéciaux, s'occuper agréable- 

 ment une journée entière, avoir constamment un oiseau 

 — sur pied — et tirer assez fréquemment. 



Le râle mérite donc mieux qu'une mention dédaigneuse. 



Le râle noir ou râle d'eau, irater-rail en anglais, est un 

 assez bel oiseau, un peu inférieur comme taille au râle rouge. 



Il n'a guère de noir que son nom : son manteau est brun- 

 verdâtre, grivelé de taches noires en pinceaux; les ailes sont 

 brun-foncé, les flancs chinés de noir et de blanc, la gorge et 

 la poitrine sont gris ardoisé, le ventre est blanchâtre, légè- 

 rement lavé de roux, la queue est courte, pointue et retrous- 

 sée. Les pattes et les pieds, de très grandes dimensions, sont 

 rouge-obscur. Le bec, long et mince, est rouge-vif. L'iris est 

 rouge orangé. Le corps est, comme celui de tous les coureurs 

 de marais, très aplati latéralement. Il se trouve parmi les 

 divers individus de l'espèce des sujets présentant des diffé- 

 rences de taille considérables. En Normandie, on nomme les 

 plus gros des gambillards. 



On a presque toujours présenté le râle noir comme un oiseau 

 de passage. C'est surtout cette assertion erronée que je 

 tiens à réfuter en ce qu'elle a de trop général. J'ai cru long- 

 temps aussi que le râle noir, cousin de la marouettc, parais- 

 sait et disparaissait comme elle à des époques déterminées. 



