LE RALE NOin. 49 



l'hiver, il suffit que les râles en maraude entendent le moin- 

 dre bruit pour qu'on les voie immédiatement, soit se lever 

 d'eux-mêmes dans les laîclics où ils se trouvent, soit filer à 

 pattes pour regagner leurs retraites qu'ils savent être un 

 écueil pour les meilleurs chiens. 



Rien n'est plus intéressant pour un observateur patient que 

 de guetter les raies à leur sortie des grandes touffes de ro- 

 seaux. 



Quand tout se tait sur le marais, quand tout semble calme 

 aux alentours de leurs retraites mystérieuses, les râles se met- 

 tent en mouvement. 



Ils commencent par pousser leur cri de ralliement. Ce cri 

 singuher et qui peut se traduire par les syllabes : « hi oui oui! 

 In oui! » — avec inspiration et expiration, rappelle les piaille- 

 ments d'une couvée de jeunes oiseaux auxquels les parents 

 viennent apporter la nourriture, mais proférés sur un ton plus 

 fort et plus silllé. 



Quelques instants après cet appel, ou voit un râle mettre 

 prudemment la tête à la lisière des roseaux et interroger les 

 alentours. Si rien ne bouge, il sort, suivi par d'autres râles, et 

 tous commencent à picorer de-ci de-là, choisissant les clairiè- 

 res et les flaques d'eau où ils se baignent, puis ils finissent par 

 s'éloigner, chacun de leur côté, quelquefois jusqu'à cent mè- 

 tres et plus de l'endroit d'où ils sont sortis. 



S'ils entendent un chasseur ou un chien, ils se rapprochent 

 vivement de leurs asiles. Il faut donc battre surtout les 

 alentours des massifs de roseaux en rayonnant de là dans les 

 endroits moins fourrés, [)Our couper autant que possible la re- 

 traite aux oiseaux qui sont sortis et, en tout cas, être assuré de 

 pouvoir les tirer quand, forcés de prendre le vol, ils viennent se 

 remettre dans les roseaux. 



Dans les marais ou il n'existe pas de ces grands massifs 

 foui'iés, il faut, autant que faire se peut, suivre le cliicii, les 



I. V SAIVACI.NE. i 



