54 FAMILLE DES RALLIDÉS. 



Oiseau de marais en été , de mai à septembre , oiseau de 

 plaine de septembre à la fin d'octobre, émigrant l'hiver dans 

 les contrées méridionales : voilà exactement ce qu'est le râle 

 rouge. 



Il est surtout un beau gibier d'une grande délicatesse de 

 chair. 



Son corps, lourd, à cause de la graisse dont il est surchargé, 

 est comprimé latéralement, comme celui de tous les rallidés, 

 la foulque exceptée. 



Ses ailes sont courtes, concaves et ont l'extrémité arrondie; 

 le bec est grêle, court et comprimé, de couleur blanchâtre 

 dessous , brunâtre en dessus , les pattes , assez hautes et les 

 pieds aux doigts très longs, sont de couleur brun rouge. 



En été, le mâle a le dos roux légèrement olivâtre, marqué 

 de longs traits noirs, les ailes sont bruu-roux foncé, le dessous 

 du corps est blanchâtre, lavé uniformément de roux clair, la 

 queue, courte et pointue, est brune et jaunâtre. Le dessus de 

 la tête, celui du corps et les flancs sont légèrement ondes d'un 

 cendré-roussâtre qui disparaît à l'automne. L'iris est brun. 



La femelle a les couleurs moins vives et elle est plus petite. 



A l'automne, le mâle et la femelle n'ont plus de nuances 

 cendrées, leur tête et leur manteau deviennent simplement 

 d'un roux olivâtre grivelé de noir. Le dessous du corps reste 

 le même. 



Le râle rouge arrive en France, dans le Nord et dans 

 l'Ouest, en même temps que les cailles, ce qui lui a valu quel- 

 quefois le surnom de roi des cailles. 



Il choisit pour pondre et couver une dizaine d'œufs (quel- 

 quefois davantage , j'ai connu un nid contenant dix-neuf œufs) , 

 les prairies humides, les prés légèrement inondés, les marais 

 fourrés, garnis de laîches médiocrement baignées parles eaux. 



11 affectionne surtout les prés et les marais qui se trouvent 

 dans le voisinage immédiat de la mer. 



