70 FAMILLE DES ARDÉIDÉS. 



Les hérons fréquentent les marais, les bords des rivières 

 et des étangs et quelquefois les bords de la mer. 



Ils nichent sur les arbres. A l'époque de la ponte , ces oi- 

 seaux se réunissent en grandes troupes et font leurs nids dans 

 de grandes futaies qui prennent alors le nom de héronnières. 

 Il existe deux ou trois de ces héronnières en France, dont 

 une, très importante, dans le département de la Marne. 



Les anciens nids servent plusieurs années de suite et sont 

 presque toujours établis sur les plus hauts chênes de la fu- 

 taie. Les hérons arrivent à ces héronnières vers le 3 ou 4 mars 

 régulièrement. Comme ils n'y sont pas inquiétés, ils devien- 

 nent, sur les lieux où ils élèvent leur famille, aussi confiants 

 qu'ils sont farouches partout ailleurs. Il faut remarquer ce- 

 pendant que jamais les vieux hérons ne vont chercher leur 

 nourriture dans les environs de leurs nids. Ils ne se posent 

 jamais aux alentours, ils s'en éloignent considérablement et 

 reprennent, quand ils sont en quête de leur subsistance, 

 toute leur sauvagerie. Les hérons pondent trois ou quatre 

 œufs bleu-pâle. Dès que les petits sont de force à voler, 

 toute la colonie disparaît pour ne revenir que l'année sui- 

 vante. 



A partir du mois d'août, les hérons sont communs dans 

 presque toute la France , c'est alors qu'on les trouve sur les 

 marais, quelquefois dans les laîches, plus souvent le long des 

 rigoles ou des ruisseaux et des rivières. Ils se tiennent volon- 

 tiers sur les prairies avoisinant la mer, et descendent même 

 sur les grèves à marée basse. La nuit, ils se branchent, mais 

 ont soin de choisir des asiles où ils n'ont pas à redouter les 

 incursions de l'homme. Les hérons sont extrêmement défiants 

 et partent de fort loin. Une fois levés ils montent obliquement 

 à de grandes hauteurs, étendant leurs longues pattes en ar- 

 rière et renversant leur cou sur leur dos en ne laissant entre- 

 voir que le bout de leur bec, ce qui rend leur vol disgra- 



