92 FAMILLE DES ARDÉIDÉS. 



Il est de la taille du râle rouge environ avec le cou plus long. 



La couleur varie beaucoup suivant les individus, elle rap- 

 pelle souvent celle du Butor, voici cependant quelles sont les 

 teintes les plus ordinaires du plumage chez le mâle : 



Le dessus de la tête, le dos et la queue sont noirs, à reflets 

 verts, les côtés de la tête, le cou et la gorge sont jaune-roux 

 clair, grivelé de roux foncé. 



Les couvertures des ailes sont jaunâtres, et les rémiges en- 

 tièrement noires. Le bec est jaune et brun, les pieds et les 

 pattes sont verdâtres. L'iris est jaune l)rillant. 



La femelle et les jeunes ont une livrée qui rappelle un peu 

 celle du butor. Le dos est brun avec les plumes frangées de 

 jaunâtre, le jabot est fauve, flammé de brun, la queue et l'extré- 

 mité des ailes sont noires. 



Le blongios arrive dans les provinces du nord et de l'ouest 

 de la France vers le mois de mai ; il repart au Midi un peu plus 

 tard que les râles rouges. 11 niche dans les roseaux ou sur les 

 souches au bord des eaux, et pond en juin une demi-douzaine 

 d'œufs en^^ron, de couleur blanc sale. 



J'ai souvent rencontré le blongios en août dans les marais 

 de l'Ouest concurremment avec les râles rouges. Il a leur vol, 

 mais part quelquefois plus prestement. J'ai vu des chasseurs 

 le prendre pour un râle rouge; toutefois la confusion n'est 

 possible que quand l'oiseau file droit, vu de dos, et avec les 

 femelles ou les jeunes seulement. 



Les blongios se cantonnent dans les marais ou au bord des 

 rivières, puis, aux premiers froids, ils descendent vers le 

 Midi. 



Ils se branchent assez souvent, piètent quelque temps de- 

 vant les chiens avant de s'enlever et, blessés, se défendent 

 énergiquement ; leur bec pointu pique fort, et leurs yeux clairs 

 et méchants les rendent grotesques, quand, à terre, ils essaient 

 de résister aux cliiens. 



