LE COURLIS. 143 



sur le littoral du Sud-Ouest. A Paris, on le vend sous le nom 

 de bécasse de mer sur certains marchés. 



Le courlis est un bel oiseau, de la grosseur de la poule 

 faisane environ. Il mesure près d'un mètre d'envergure. Haut 

 perché sur des pattes solides d'une couleur gris-foncé, il a en 

 avant trois doigts très épais, très légèrement palmés à leur 

 base, et un pouce rudimentaire qui touche à peine terre. Son 

 dos , sa tête et les couvertures de ses ailes sont d'un brun noi- 

 râtre, grivelé de blanc et de roux. Les rémiges sont d'un noir- 

 brun; le ventre est blanc, la queue blanche ondée de noir. Le 

 cou est long, grêle, et, ainsi que la poitrine, d'un blanc 

 flammé de noir brun. L'iris est brun roux. Ce qui distingue 

 surtout le courlis, c'est son bec, long de près de quinze centi- 

 mètres, mince et recourbé vers la terre en forme de faucille. 



La femelle est plus grosse que le maie. 



Les courlis nichent au Nord, sur les plages désertes et les 

 landes de l'Ecosse et de l'Angleterre notamment, et pondent 

 à terre dans le gazon trois à quatre œufs jaunâtres ou vert 

 olive et tachetés de gris. 



Bien que les courlis soient des oiseaux non sédentaires on 

 les trouve, presque toute l'année, sur le bord de la mer dans 

 toutes nos provinces maritimes. Cependant, en règle générale, 

 ils quittent nos côtes, pour remonter au Nord, vers le mois 

 d'avril, et reparaissent vers la mi-juillet. 



Ils sont des oiseaux de grèves, mais voyagent des rivages à 

 la plaine suivant l'heure des marées. A mer basse, ils se tien- 

 nent constamment sur les plages ou les bancs découverts, 

 cherchant dans la vase les vers et les petits crustacés qui 

 forment la base de leur nourriture. A mer montante, ils sui- 

 vent le mouvement du Ilot; s'ils ne sont pas inquiétés, ils 

 restent quelquefois sur le rivage pendant lou(e la durée de la 

 haute mer, mais, s'ils sont poursuivis, ils prennent l'habitude 

 d'abandonner la grève [jcndanl la i)leiiie mer jiour se retirer 



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