160 FAMILLE DES TOTANIDÉS. 



Les bécassines commencent à arriver en France vers la fin 

 de mois de juillet, mais, en réalité, leur passage dure du mois 

 d'août au mois de novembre. Elles restent quelque temps sur 

 les marais avoisinant les côtes, puis elles se répandent à 

 l'intérieur, descendant peu à peu vers le Midi à mesure que 

 le froid augmente dans le nord. 



On dit couramment, en Normandie, que la bécassine arrive 

 aux premières gelées. Il paraît, en effet, y avoir sur les marais 

 des passages importants au moment des premiers froids. Je 

 crois, après m'être renseigné soigneusement et après bien des 

 observations personnelles, que ces passages apparents sont 

 alimentés simplement par les bécassines disséminées à l'inté- 

 rieur des terres, qui, ne trouvant plus en temps de gelée leur 

 subsistance sur les terrains durcis, tombent en masse sur les 

 marais à eaux vives et y restent pendant le jour au lieu de n'y 

 séjourner que la nuit. 



Il faut remarquer, en effet , que les bécassines qui station- 

 nent dans nos contrées avant les grands froids passent leur 

 nuit sur les marais et retournent dès le matin, souvent avant 

 le jour, dans les prairies ou sur les bruyères avoisinant ces 

 marais, et surtout sur les hauteurs incultes. C'est pourquoi il 

 peut y avoir beaucoup de bécassines dans un pays sans qu'on 

 en trouve une seule sur le marais. 



J'ai pu m'assurer de ce fait à mes dépens, il y a quelques 

 années : 



On m'avait averti qu'un passage important de bécassines 

 avait lieu au Marais-Vernier, à l'embouchure de la Seine. A 

 mon arrivée, je constatai qu'effectivement suivant leur dé- 

 plorable habitude les habitants de Quillebeuf avaient pris 

 au lacet beaucoup de bécassines. Je n'en trouvai pas une 

 seule sur le marais. La nuit suivante, les lacets avaient encore 

 fait leur office. Je finis par me rendre aux raisons qui me 

 furent données par un des tendeurs et par me convaincre que 



