196 FAMILLE DES TOTANIUES. 



s'assit au bord d'une crique en me donnant deux heures pour 

 gagner le pari. 



La mer battait son plein, j'avais le temps et je me mis bra- 

 vement en campagne. Les chevaliers allaient et venaient le 

 long de la côte, parcourant au vol des distances assez consi- 

 dérables ; chaque fois que je parvenais, en faisant un détour 

 dans le marais, à arriver sur eux, ils partaient sans me lais- 

 ser le temps de leur envoyer un seul coup de fusil. A la fin, 

 je les vis se poser sur un petit banc de sable que la mer, qui 

 commençait à se retirer, laissait à découvert. J'opérai mon 

 mouvement tournant et suivant ma méthode je m'avançai en 

 rampant sur les galets surplombant la berge en cet endroit. 

 C'était au mois d'août, il faisait une chaleur affreuse. Le banc 

 de galets, très surélevé, était large, et les cailloux surchauf- 

 fés me brûlaient la poitrine et le visage. Je parcourus ainsi 

 plus de cent mètres; quand j'arrivai sur la crête du monticule 

 de pierres, les chevaliers n'avaient pas bougé, mais ils étaient 

 divisés, les uns courant sur le sable, les autres entrant dans le 

 flot descendant. Je dus me borner à choisir une victime, qui, 

 bien que tirée de très loin, resta sur })lace. Il était temps, je 

 poursuivais les oiseaux depuis près de deux heures. Je me 

 hâtai de rejoindre mon Anglais qui, toujours flegmatique, ter- 

 minait sa pipe et m'avoua franchement que pour tuer un 

 chevalier il ne se serait pas donné tant de peine. Il avait peut- 

 être raison, cependant je n'aurais pas été à ce moment plus 

 heureux de soupeser un beau lièvre que je ne l'étais de lisser 

 le plumage de mon arlequin sous les yeux de ce partenaire 

 sur lequel je venais incontestablement de remporter une 

 victoire d'amour-propre national ! 



