LE CYGiXE SAUVAGE. 2o:i 



La domesticité ne l'a point abaissé, et, puisque les mœurs 

 (le cet oiseau sont restées les mêmes à l'état d'esclavage qu'à 

 l'étal de nature, je ne puis mieuK faire que d'emprunter ici la 

 plume d'un écrivain, qui, s'il n'a pas étudié les oiseaux dans 

 leur indépendance sauvage, a su, du moins, communiquera la 

 description des mœurs de ceux qu'il observait captifs la magie 

 de son style et la majesté de son talent. 



Avant de parler de leur nidification voyons donc avec Buffon 

 quelles sont les amours des cygnes. 



(( Le couple amoureux, dit-il, se prodigue les [)lus douces 

 caresses, et semble chercher dans le plaisir les nuances de la 

 volupté, ils y préludent en entrelaçant leurs cous; ils respirent 

 ainsi l'ivresse d'un long embrassement ; ils se communiquent le 

 feu qui les embrase; et, lorsqu'enfin le maie s'est pleinement 

 satisfait, la femelle brûle encore; elle le suit, l'excite, l'en- 

 flanune de nouveau, et finit par le quitter à regret pour aller 

 éteindre le reste de ses feux en se plongeant dans l'eau. » 



La femelle couve à terre, sur un nid composé de brindilles 

 et de roseaux, trois à douze œufs verdàtres. Le mâle la relaye 

 de temps en temps; ils n'abandonnent jamais les œufs. 



Les cygnes couvent au Nord, en Irlande et dans les régions 

 du cercle arctique. 



Ils sont moins rares en France, au moment des passages, 

 qu'on ne le croit généralement. 



Il ne se passe pas d'hiver un peu rigoureux sans qu'on les 

 voie assez nombreux à l'embouchure de nos fleuves et de nos 

 rivières. J'en ai souvent rencontré, à l'embouchure de la Seine 

 et à celle de la Risle, qu'ils remontent parfois fort avant dans 

 les terres. 



Leur vol est rapide et sibilant. In gardien de phare avec 

 lequel je chasse habituelleuient à l'embouchure de la Seine se 

 trouvait dans la lanterne tie son phare, un jour de forte gelée, 

 quand une bande de cinq cygnes vint à passer à quckpies pas 



