278 FAMILLE DES ANATIDÉS. 



Un canard se vend relativement assez cher, tandis qu'une 

 sourde, cela ne vaut pas la charge de plomb. Quoi qu'il en 

 soit, il est certain que les canards, source de richesse pour les 

 pays qu'ils visitent, forment le fond de la chasse au marais, en. 

 rivière et en mer. Tous sont plus ou moins comestibles et 

 leur poursuite demande des aptitudes spéciales; elle offre aussi 

 beaucoup de surprises et d'imprévu. 



La France reçoit la visite de vingt-quatre espèces de ca- 

 nards en y comprenant les canards proprement dits, les fuli- 

 gules et les harles. Les femelles de toutes les variétés de canards 

 diffèrent presque toujours, comme coloration, du mâle. Elles 

 ont les couleurs plus foncées et plus uniformes. Les jeunes 

 ressemblent plus aux femelles qu'aux mâles. 



Quelques espèces nichent en France, les autres ne font qu'y 

 passer. Mais, à part la chasse aux halbrans, qui a lieu en 

 juillet, et dont nous parlerons plus tard, c'est pendant l'hiver 

 et par les grands froids que le chasseur de canards peut es- 

 pérer faire de fructueuses rencontres. 



Quand il gèle, quand la neige couvre la terre, et au mo- 

 ment du dégel, le canard remue, « mouve », suivant l'expres- 

 sion pittoresque, il est en mouvement. Les besoins de sa sub- 

 sistance, le désir de trouver de l'eau claire, lui font oublier sa 

 prudence habituelle et il abandonne les grands espaces cou- 

 verts d'eau, où il se tient d'ordinaire, pour venir, même en 

 plein jour, s'abattre sur les grèves ou les marais, sur les 

 moindres ruisseaux. 



La chasse du canard sauvage est devenue une vraie science, 

 une étude stratégique. On fait à ces oiseaux les honneurs de 

 l'artillerie. Ne sont-elles point en effet de véritables canons, 

 ces canardières de gros calibre disposées à l'avant de bateaux 

 armés en guerre, ou montées sur pivot dans ces forteresses que 

 sont les gabions modernes? 



Il faut avouer que le résultat ne dément point souvent les 



