LE CANARD SAUVAGE. 297 



denrée alimentaire est incontestaljle. Les canards ne donnent 

 pas de duvet, mais ils sont, avec les poules des races privées, 

 les oiseaux de basse-cour qui fournissent le principal contin- 

 gent aux marchés de la France entière. A l'état sauvage, les 

 canards ne présentent pas un moindre intérêt : avant que la 

 civilisation ait circonscrit le cercle des lieux solitaires où 

 s'ébat la Sauvagine, toutes les populations riveraines des marais 

 ou de la mer trouvaient dans la chasse du canard l'occasion 

 d'augmenter leurs modestes revenus, celle d'ajouter à la ri- 

 chesse de leur pays. ]Malheureusement, les principes écono- 

 miques se sont modifiés, les capitalistes ont envahi les ter- 

 rains réservés autrefois aux incursions des seuls professionnels 

 de la chasse au gibier d'eau. Les marais se sont asséchés, les 

 bancs sont devenus des prairies couvertes de bestiaux et la 

 Sauvagine a désappris la route de nos rivages. Ce qui a fait 

 la fortune des uns a consommé la ruine tles autres. Tel petit 

 propriétaire, qui, autrefois,, pouvait vivre avec le produit de 

 sa chasse d'hiver, s'est vu contraint d'offrir ses services au 

 tenancier des marais et des bancs envahis par les progrès et 

 désertés par les oiseaux de passage. Les terrains d'alluvion, 

 qui appartiennent soit à l'État, soit aux riverains, suivant leur 

 situation, ont subi le sort commun. Il n'y a plus maintenant 

 de ces vastes espaces où la chasse était libre et où le pauvre 

 pouvait chasser le gibier d'eau, puisque la chasse au gibier 

 de plaine lui était interdite. Cependant, tous les marais ne sont 

 pas atfermés, et le nombre, encore fort considérable, des 

 chasseurs et gabionneurs du littoral est là pour prouver que 

 le progrès, si progrès il y a, n'a pas tué tout à fait la chasse à 

 la Sauvagine en France. 



Le canard franc ou canard sauvage proprement dit est le 

 type du groupe des Lamcllirostres. 



Le mâle adulte a la tête et le cou dun Ijcau vert à reflets 

 cuivrés; un collier étroit, d'un blanc pur, sépare le cou de 



