LE TADORNE. 311 



gagner le marais par un petit sentier qui serpente dans la 

 falaise. 



La Seine, qui passe là, a laissé à nu des bancs d'alluvion 

 formant marécage et qui s^arrêtent brusquement à la côte. 



Des éboulements successifs ont mis à jour d'anciens terriers 

 de lapins qui viennent ponctuer de noir la muraille jaunâtre 

 de terre glaise enserrant la bande de marais dont la verdure, 

 chatoyante en été, encadre gracieusement les bords du fleuve 

 et sert de refuge à beaucoup d'oiseaux coureurs de roseaux, 

 sédentaires dans nos contrées. 



Des chouettes et des moyens ducs, quelques rapaccs diur- 

 nes, nichent dans les trous abandonnés. 



— Cachons-nous là, me dit mon chasseur, en me désignant 

 un épais fourré de ronces et de hautes herbes, et atten- 

 dons. » 



Le silence n'était troublé que par le bruit mourant du flot, 

 le bourdonnement des insectes et le clapotis que faisaient les 

 râles et leurs congénères, qui barbottent à la façon des ca- 

 nards. 



Au bout de quelque temps, mon compagnon me poussa 

 légèrement le coude. 



Je vis alors, en Seine, volant au ras du flot, un gros canard. 

 Après quelques randonnées, il piqua droit sur un des trous 

 béants de la falaise et s'y enfonça. 



A sa tète verdâtre, à son cou blanc, à sa poitrine ceinte 

 d'une écharpe cannelle, à son dos roux, à ses ailes ondées de 

 blanc et de noir, à son bec rouge, surmonté d'une protubé- 

 rance de même couleur, je reconnus un tadorne, le tadorne de 

 Helon , assez répandu sur nos côtes ouest et que j'avais eu 

 souvent l'occasion de rencontrer en chasse à l'arrière-saison. 



— Comment, dis-je, ces oiseaux nichent ici? 



— Mais oui, Monsieur, et j'ai été voir leur nid. Le trou 

 n'est pas profond et renferme une douzaine d'œufs, couleur 



