348 FAMILLE DES ANATIDÉS. 



LES MACREUSES 



Les macreuses sont de véritables canards de mer, et n'ont 

 rien de commun avec les oiseaux qu'on chasse sous ce nom 

 sur les étangs du Midi et qui ne sont autre chose que des 

 foulques. 



Contrairement aux autres canards, les macreuses ne quit- 

 tent pas la mer où elles se réunissent en troupes considérables, 

 occupées sans cesse à pêcher sur les hauts fonds. Dès que 

 Tune d'elles plonge, toutes les autres font de même et dispa- 

 raissent sous l'eau en peu d'instants. 



Elles volètent, entre leurs immersions, en passant les unes 

 au dessus des autres et en rasant l'eau; elles visitent ainsi un 

 assez grand espace de pêche. 



Quand elles prennent le vol, elles se reposent toutes assez 

 près de l'endroit d'où elles sont parties. 



On ne peut, sauf dans des circonstances exceptionnelles, 

 comme celle que je citerai plus loin, tirer les macreuses qu'en 

 bateau, elles n'approchent guère du rivage et se tiennent 

 constamment au large. 



Les pêcheurs en prennent souvent de grandes quantités, 

 soit dans les filets qu'ils disposent pour prendre le poisson, 

 soit dans ceux qu'ils tendent horizontalement aux endroits 

 que fréquentent les macreuses. 



La chair de ces oiseaux est considérée par l'Église comme 

 aliment maigre. La raison de celte tolérance qui remonte à 

 une époque fort éloignée, a sa source dans une légende bizarre, 

 détruite maintenant, mais qui a laissé subsister le privilège 



