LES MACREUSES. 349 



et qu'on a appliquée aussi à l'oie bernache et au cravant. 



On avait vu les macreuses apparaître tout à coup en nom- 

 bre considérable sans qu'on put se rendre compte de Tendroit 

 où elles avaient établi leur nid et déposé leurs œufs. Ou en 

 avait auguré tout naturellement qu'elles ne devaient pas se 

 reproduire comme les autres oiseaux. 



Certains « savants » prétendirent qu'elles naissaient du 

 fruit d'un arbre croissant aux îles Orcades. 



D'autres les firent éclore du bois pourri dans l'eau de mer; 

 les derniers voulurent qu'elles sortissent d'un coquillage que 

 pour cette raison on nomma a7^rt^i/è c'est-à-dire qui porte des 

 canards. 



On prétendit même que les macreuses avaient le sang froid 

 et que leur graisse ne figeait jamais. 



L'Église permit donc de manger des macreuses comme chair 

 maigre en carême. 



La vraie raison de cette permission anormale, il faut la 

 chercher ailleurs, elle a été, je crois, inspirée par d'autres 

 considérations que des considérations plus ou moins scienti- 

 fiques. 



En effet, les macreuses sont très nombreuses au moment du 

 carême, époque du passage de printemps, sur les côtes ouest 

 et nord de la France. 



Elles étaient, et sont encore, une ressource précieuse pour 

 les habitants, généralement peu fortunés, du littoral. Un pré- 

 lat plus avisé et plus humanitaire que les autres aura baptisé 

 la macreuse poisson et permis ainsi d'utiliser sans péché, une 

 richesse envoyée par la Providence elle-même. 



Bien des commandements de l'Église ont été inspirés par 

 des considérations tout aussi pratiques. 



Sur les cotes de la Manche, on ne vend pas les macreuses 

 au marché, on les expose à la poissonnerie. 



Si les oiseaux de mer évoquent toujours pour moi quelque 



