GROUPE DES LONGIPENNES 409 



soit dans leur bec, soit dans leurs doigts, comme on l'a même 

 écrit. Assurément, cette fiction ne peut avoir une grande 

 importance, mais pourquoi inventer quand la simple obser- 

 vation suffirait à défrayer des volumes. Il me paraît plus 

 intéressant de rechercher le « pourquoi » des habitudes des 

 oiseaux. 



Ce « pourquoi » se trouve toujours dans le rôle qui leur est 

 assigné et on pourrait le trouver souvent sans aller sur les 

 lieux-mêmes étudier les habitudes des diverses espèces. 



Les mouettes, les goélands, les hirondelles de mer, les 

 pétrels ne peuvent plonger parce que leur conformation le 

 leur défend. L'étonnante légèreté de leur corps qui les rend 

 aussi insubmersibles qu'un morceau de liège, la longueur de 

 leurs ailes et la position de leurs pattes leur interdisent 

 absolument, pour un observateur qui raisonne, de chercher 

 sous les eaux les moyens d'échapper à leurs ennemis ou de 

 poursuivre les poissons dont ils font leur subsistance. Au 

 contraire, les oiseaux plongeurs apparaissent, à première vue, 

 disposés merveilleusement pour s'enfoncer sous les flots : 

 leur corps est très lourd, leurs ailes sont presque nulles et 

 leurs pattes situées tout à fait à l'arrière du corps. Ils ne peu- 

 vent ni marcher ni voler avec aisance, il leur fallait un mode 

 de locomotion où ils pussent exceller. La faculté de plonger 

 leur était naturellement réservée. Et comme le raisonnement 

 que j'ai toujours suivi m'a paru constamment trouver sa con- 

 firmation dans ce qui existe, il fallait une espèce de transition 

 entre les plongeurs parfaits et les voiliers par excellence. Les 

 anatidés, cygnes, oies et canards, sont la famille transitoire. 

 Ils n'ont pas le vol aussi puissant que les Longipennes mais 

 ils ont la faculté de plonger, sans toutefois être des plongeurs 

 aussi émériles que les plongeurs proprement dits. 



N'accordons donc aux Longipennes que la supériorité (pii 

 leur a été donnée [)ar la nature et considérons-les comme des 



