412 FAMILLE DES LARIDÉS. 



Sous-famille des Lestridiens 



LES LABBES OU STERCORAIRES 



Ceux qui chassent occasionnellement sur les bords de la 

 mer, éprouvent toujours quelque difficulté à distinguer les 

 différentes espèces d'oiseaux qu'ils rencontrent. 



Les Longipennes, en particulier, offrent des différences 

 scientifiques tellement insaisissables et leurs variétés sont si 

 considérables, qu'il est parfois impossible, à première vue, de 

 les désigner par leur nom générique. 



Combien de chasseurs ignorent jusqu'à l'existence du labbc 

 ou stercoraire, combien le confondent avec les goélands et 

 les mouettes avec lesquels il a du reste de grandes affinités! 



Mais les différences entre les stercoraires, les goélands et 

 les mouettes sont cependant assez tranchées pour qu'on ait 

 créé dans la nombreuse famille de Laridés la sous-famille des 

 Lestridiens comprenant les peu nombreux genres de labbes, 

 qui fréquentent plus ou moins régulièrement les côtes de 

 France. 



Ces différences reposent, d'abord sur la forme du bec su- 

 périeur, qui, au lieu d'être d'une seule venue, comme celui 

 des goélands et des mouettes, est, chez les labbes, recouvert 

 d'une espèce de cire sur la moitié de sa longueur et terminé 

 par un crochet recourbé qui paraît surajouté; ensuite sur la 

 disposition de la queue, dont les rectrices médianes dépassent 

 notablement les autres plumes, ce qui donne à cette partie de 



