422 FMIILLE DES LARIDÉS. 



Sous-famille des Lariens 



LES GOELANDS ET LES MOUETTES 



Ce n'est pas derrière un grillage qu'il faut étudier les mœurs 

 des animaux. Vouloir se faire une idée de ce que sont exacte- 

 ment les goélands et les mouettes en observant ces oiseaux en 

 captivité, en les voyant se disputer un morceau de viande 

 douteux ou des restes de poissons corrompus, avec cette apreté 

 à la curée que donnent seules aux êtres captifs les angoisses de 

 la faim et la résignation à la perte de la liberté, c'est vouloir 

 recueillir des observations aussi fausses que celles que pour- 

 rait prendre un étranger, désireux de connaître les habitudes 

 des Parisiens, en allant visiter les prisons de Mazas ou de la 

 Roquette. 



C'est pourtant ce qu'ont fait bien des naturalistes auxquels 

 manquaient les renseignements précis. Nos savants modernes 

 se sont prémunis contre ces observations dangereuses, mais 

 le mal était fait et ce qu'on a écrit sur les mouettes, à une 

 époque oii l'étude d'après nature n'était pas possible, a 

 encore son contre-coup dans les publications populaires. 



Ou n'a point pris garde, en écrivant sur les mouettes et 

 les goélands des tirades majestueuses qui les représentaient 

 comme des vautours et des corbeaux avides de chair corrom- 

 pue, que l'aigle lui-même, en captivité, n'est ni plus ni moins 

 répugnant, quand il déchiquette un os avarié, que le goéland 

 qui lui, du moins, a presque toujours soin de laver les débris 

 qu'on lui jette. 



