424 FAMILLE DES LARIDÉS. 



Mais, toujours la légende! Les vautours ne peuvent manger 

 que de la chair morte, et comme les goélands sont les vau- 

 tours de l'Océan, ils doivent se repaître de débris! 



Les goélands et les mouettes ne sont ni les vautours de 

 l'Océan, ni les corbeaux de la mer. 



Ils se nourrissent comme bien d'autres oiseaux, et quand 

 ils peuvent choisir, ils dédaignent les détritus. 



Puis, ont-ils l'air vraiment de corbeaux ou de vautours? 



Leur manteau gris-perle, leur poitrine d'un blanc éclatant, 

 l'élégance de leurs formes, ne permettent-ils pas de s'insurger 

 contre cette appellation fantaisiste. 



Ce sont des oiseaux stupides, dit-on, on les tue à coups de 

 bâton! Essayez, et, au lieu de bâton, munissez- vous d'un bon 

 fusil, vous reconnaîtrez facilement que les goélands et les 

 mouettes, sur nos rivages, sont farouches et abandonnent plu- 

 tôt leur proie que le soin de leur conservation. 



Je veux bien qu'après les ouragans quelques-uns haras- 

 sés, fatigués par le vent se laissent appréhender, mais en 

 temps ordinaire, ce n'est pas la même chose . Et cette sauva- 

 gerie est raisonnée. Dans les ports de mer, dans l'intérieur 

 des villes, sur les bassins où ils se savent en sûreté, ces oiseaux 

 sont presque familiers; au bord de la mer, sur les rives déser- 

 tes, au contraire, ils comprennent que leur sauvegarde c'est 

 la fuite et ils fuient juste à temps pour éviter les coups du 

 chasseur qui les poursuit. En effet, alors que les autres 

 oiseaux s'envolent instinctivement à la vue de l'homme, les 

 goélands, eux, ne s'enlèvent que quand ils pensent qu'il y 

 aurait vraiment danger à demeurer. 



Pour les tirer, il faut ou les surprendre ou les tromper. On 

 les surprend à marée baissante, en se couvrant du talus formé 

 par les galets ou des déclivités du terrain; à mer basse, on les 

 trompe, soit en tournant autour d'eux, sans avoir l'air de les 

 voir, soit en faisant des allées et venues qui leur permettent 



