LA MOUETTE RIEUSE. 449 



moelleux et lent au dessus de cet espace fangeux, se posant à 

 peine un instant, effleurant le plus souvent le sol pour s'élever 

 ensuite et reprendre leur course capricieuse. A marée haute, 

 elles n'abandonnent pas la contrée, elles suivent le bord de la 

 plage et croisent dans les airs jusqu'à ce que la mer en se 

 retirant leur permette de recommencer leurs gracieuses évo- 

 lutions au-dessus de la grève abandonnée par les flots. 



Je ne connais rien de plus charmant que les jeunes mouet- 

 tes rieuses. Leurs yeux noirs et doux, leur bec fin et élégant, 

 de longueur voulue à raison de la grosseur de la tête, l'harmo- 

 nie de leurs formes de dimensions bien proportionnées, m'ont 

 toujours séduit. 



Comparez le corps de la mouette à celui du pigeon et jugez : 

 l'élégance de la première ne saurait être méconnue, la mouette 

 a les pattes assez élevées, le pigeon est bas sur ses appuis, il 

 est trapu, elle est élancée! 



Ces mouettes ne sont que plumes et bien qu'elles parais- 

 sent atteindre la taille d'un ramier elles sont loin d'avoir le 

 même poids. Elles ne pèsent rien. Toujours maigres, elles ne 

 sont qu'ailes et duvet. Les adultes, avec leur capuchon me 

 paraissent moins séduisants, mais à leur passage ils m'amu- 

 sent. Quand ils viennent de prendre cette livrée qui semble 

 les gêner et que plusieurs couples s'abattent sur la grève, j'ai 

 toujours, malgré moi, pensé à une noce, à une bande de 

 jeunes fous. Se bousculant en riant, se posant à peine au 

 même endroit, pressées de retourner aux endroits où elles ni- 

 chent, les mouettes rieuses, à leur premier passage, m'ont 

 paru ne faire qu'une halle sur nos côtes. Leur cri, qui à 

 l'automne n'est pas trop criard, est, au printemps assez dé- 

 sagréable. Je puis traduire le [)remier par ces mots : Kaiurl 

 keque! le second par Krld kriic! 



L\ SAtVA(;iNK. 



