to6 FAiMILLE DES LARIDÉS. 



Sous-famille des Sterniens 



LES HIRONDELLES DE MER 



Sternes et Guifettes. 



Ces oiseaux, créés pour vivre dans les airs, nousoffrent une 

 fois de plus l'occasion d'admirer la merveilleuse sagacité qui 

 a présidé à la création de tous les êtres animés. 



Comme les hirondelles de mer sont destinées à remplir sur 

 les flots et sur les rivages le rôle assigné sur terre aux hiron- 

 delles, comme elles doivent se nourrir de proies vivant dans 

 les airs ou à la surface de la mer, la nature ne leur a stricte- 

 ment accordé que les instruments nécessaires à leur subsis- 

 tance aérienne : leurs ailes sont puissantes, leur vol rapide, 

 leur taille exiguë, leur queue très longue. Mais, leurs pattes 

 qui ne doivent point les porter à terre, sont petites et courtes, 

 leurs pieds qui ne doivent pas leur servir à nager ne sont que 

 semi-palmés et semblent n'avoir été ajoutés à leur corps 

 que pour compléter l'harmonie de l'ensemble et répondre 

 seulement aux incidents de leur existence qui pourraient, 

 par hasard, soit les contraindre à prendre temporairement un 

 appui sur le sol, soit les amener à se poser momentanément 

 à la surface des flots. 



A la taille près, elles ressemblent comme formes générales 

 à de grandes hirondelles, revêtues des couleurs les plus habi- 

 tuelles des oiseaux de mer, le gris-cendré et le blanc ; leur 

 vol capricieux et léger, elles l'empruntent à leurs ailes, lon- 

 gues et échancrées. 



