LES HIRONDELLES DE MER. 437 



Mais leur bec est toujours assez long, assez volumineux et 

 très pointu. 



Les hirondelles de mer sont des oiseaux sociables. Toujours 

 en troupes, elles ne se séparent même pas de leurs congénères 

 pour couver et l'incubation a lieu en communauté. 



Pour le chasseur, les sternes n'olTrent que l'intérêt d'un 

 coupde fusil, quelquefois difîicile mais stérile, carsi la plupart 

 des oiseaux d'eau sont un gibier médiocre, on peut dire que 

 les hirondelles de mer ne sont pas du véritable gibier. 



Les sternes sont de tous les oiseaux d'eau ceux qui revien- 

 nent avec le plus d'acharnement aux blessés. Quand on a tué 

 une hirondelle de mer, il suffît de la laisser à terre pour tirer 

 à coup sûr tous les individus composant la bande et qui vien- 

 nent « bavolcry) sur la pièce gisant sur le sol. En lançant en 

 l'air une sterne abattue, on attire aussi toutes ses congénères 

 à portée des coups de fusil. Le petit plomb s'impose. Les 

 grandes ailes reçoivent toujours un grain qui fait tomber l'oi- 

 seau. 



Comme il est admis que sur les grèves et en mer on tire 

 tout ce qui vole et comme les sternes font partie de la Sau- 

 vagine, nous allons examiner rapidement chacune des varié- 

 tés de ces oiseaux qui sont divisés en deux genres : les ster- 

 nes et les guifettes. En Normandie on nomme toutes les 

 hirondelles de mer étaillets sans distinction. 



