488 FAMILLE DES PROCELLARIDÉS. 



LES THALASSIDROMES 



On aurait peut-être pu appeler les Thalassidromes hi- 

 rondelles de nfev. Plus que les sternes ces oiseaux ont l'appa- 

 rence de véritables hirondelles. La taille, la coloration se rap- 

 prochent de celles de nos hirondelles terrestres. 



Mais leurs habitudes sont bien différentes et si les hiron- 

 delles sont à juste titre considérées comme les messagères des 

 beaux jours, les thalassidromes ou petits pétrels peuvent pas- 

 ser pour les indicateurs delà tempête et des orages. 



Oiseaux singuliers qui suivent les ouragans et que les ou- 

 ragans dévorent. Ils ne peuvent supporter les grands vents et 

 viennent sur les côtes et autour des navires chercher un abri 

 contre les fureurs des éléments. 



Ils voyagent la nuit aussi bien que le jour et si on doit se 

 méfier des légendes, il ne faut pas non plus les repousser de 

 parti pris. On a dit que les petits pétrels étaient des oiseauxde 

 nuit. Cette assertion a été démentie. Je serais cependant dis- 

 posée croire que, comme les pétrels, les thalassidromes peu- 

 vent parfaitement voyager pendant l'obscurité. En effet, une 

 nuit que j'étais dans un gabion au bord de la mer, mon compa- 

 gnon tua vers minuit un oiseau qu'il me rapporta avec une ter- 

 reur superstitieuse : une hirondelle aux pieds palmés, qui na- 

 geait sur la mare au milieu des appelants! Le brave homme était 

 disposé à croire qu'il avait occis le diable en personne! Je le 

 détrompai,- et lui appris que l'oiseau qu'il avait tué et que 

 j'avais du reste déjà pu observer, était l'oiseau des tempêtes, 



