LE FOU DE BASSAX. 497 



sur le pont même des bâtiments de long cours et comme, 

 une fois posés, la longueur de leurs ailes les empêche de 

 s'enlever facilement, ils se laissent prendre sans pouvoir op- 

 poser une bien grande résistance. 



Leur apparente étourderie leur a donc fait donner par les 

 marins français le nom de fous, par les matelots anglais ce- 

 lui de boobics qui signifie nigauds. Le nom exact du fou en 

 Angleterre est fjannet. 



J'ai été témoin, du reste, de la persistance avec laquelle 

 ces oiseaux suivent parfois les navires. Un jour que je me 

 rendais en Angleterre, un fou vint planer sur le steamer fai- 

 sant le service de Calais à Douvres. Il nous accompagna pen- 

 dant toute la traversée, ne s'élevant jamais à plus de cent 

 mètres au-dessus du pont. L'approche des côtes lui fit re- 

 prendre le large. 



Les fous de Bassan qui tirent leur qualification de leur 

 ancien pays d'origine, l'île de Bass ou Bassan, dans le golfe 

 d'Edimbourg, couvent en mai et juin, en Irlande, en Ecosse 

 et dans les îles des cotes du nord de l'xVngleterre ; les Farne- 

 Islands sont pour eux un pays do prédilection. 



Leur nid, tapissé de varech, de gazon et de mousse, est si- 

 tué sur les anfractuosités et les pentes des rochers ou des pré- 

 cipices. Il contient deux œufs de couleur blanchâtre. 



Ces oiseaux sont, en apparence, de la taille de Toie sau- 

 vage, mais leur corps est plus allongé et leur poids souvent 

 inférieur à celui de l'oie. Leur envergure est considérable. 



Us sont entièrement blancs, à l'exception des grandes pen- 

 nes de l'aile qui sont noires et du derrière de la tête qui est 

 jaunâtre. 



Les jeunes sont bruns, grivelés de blanc. 



Le bec, très fort, est verdàtre. Les yeux, qui sont ijlancs ou 

 d'un jaune clair, sont entourés d'une peau bleuâtre qui re- 

 joint la linso (lu bec. 



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