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qui, si elles ne peuvent prendre place à côté des volatiles que 

 j'ai décrits, méritent cependant une mention particulière, 

 parce que c'est dans les lieux humides et au bord des rivières 

 seulement qu'on rencontre la première, et sur les dunes, au mo- 

 ment de ses passages, qu'on peut espérer trouver la seconde. 



Je veux parler du martin-pêcheur et du syrrapte paradoxal : 



Au bord des rivières et le long des fossés des marais, le 

 chasseur est parfois surpris par le brusque départ d'un tout 

 petit oiseau qui file droit comme une flèche, en poussant un 

 cri répété : Ki, M, là, ki, d'une sonorité argentine, et qui 

 va se percher plus loin sur une branche sèche ou un poteau 

 à découvert. Son vol est rapide pour sa taille. Il parcourt 

 600 mètres par minute, 36 kilomètres à l'heure. 



C'est un des oiseaux les plus brillants de nos contrées qui 

 a causé cette surprise : le martin-pêcheur (Alcedo ispida). 

 L'alcyon des anciens. Il est à peine de la taille de l'alouette, 

 mais son bec long, droit, fort et robuste le fait paraître un 

 peu plus gros qu'il est réellement. 



Son manteau est bleu-tendre à retlets changeants, ses 

 ailes sont bleu-sombre, perlées de bleu-vert-clair, sa tête et le 

 dessus de son cou sont d'un bleu noir tacheté et pointillé 

 de bleu clair. Sa poitrine est jaune-rouge ardent, sa gorge 

 est blanche, ses pattes sont très courtes et ses pieds fort pe- 

 tits ont deux des doigts réunis, ce qui leur donne une ap- 

 parence singulière. 



Les Anglais nomment cet oiseau làng pshcr, ou roi-pê- 

 cheur, tant il est vrai que les brillantes couleurs du costume 

 évoquent toujours une idée de supériorité. 



Triste roi, toutefois, qui niche au bord des eaux, dans les 

 trous des arbres ou dans ceux creusés par les rats le long des 

 rives. 



On le rencontre sur les bords des rivières, des ruisseaux 

 et des fossés remplis d'eau. 



