INTRODUCTION 



Qu'est-ce qu'une sous-espèce? — L'intrDduction de ce terme, en Zoolo- 

 gie, est relativement récente. Hlle est due aux naturalistes américains qui, 

 faisant remarquer combien l'expression de « Variété » est va^'ue, propo- 

 sèrent de lui substituer celle de « sous-espèce » pour désigner exclusive- 

 ment les rarictt's locales ou t^éoi^raphiques. 



I-n effet, le terme de « \'ariété » s'applique indifféremment aux K.ices 

 domestiques, aux variations accidentelles (albinisme et mjlanisme, par 

 exemple), même aux simples aberrations, ce qui peut donner lieu à de 

 nombreuses contusions. De plus, c'est un terme vulgaire que les personnes 

 étrangères aux sciences naturelles emploient souvent comme synonyme 

 de celui d' « Hspèce d. 



« Sous-espèce », au contraire, a l'avantage de désigner une variation 

 bien déhnie, celle que l'on était obligé naguère de caractériser par l'épi- 

 thète de « locale ». Dans le cadre de nos classifications, ce terme avait sa 

 place marquée d'avance, puisque l'on admettait depuis longtemps des 

 Classes et des Sous-Classes, des Ordres et des Sous-Ordres, des Familles 

 et des Sous-Familles, des Genres et des Sous-Genres. 



Du moment que les Naturalistes ont reconnu et admis la variabilité de 

 l'Fspèce sous l'influence des conditions variables du milieu ambiant, ils 

 ont dû se préoccuper de la meilleure manière de formuler les diflerences 

 qui en résultent, pour en tenir compte dans les traités de Zoologie des- 

 criptive. Des « formes » diflerentes comme taille, comme plumage, 

 comme proportions, ne peuvent être caractérisées dans une description 

 unique; elles exigent autant de paragraphes différents, et chacune de ces 

 formes doit avoir un titre nominatif particulier, mais rappelant ses affini- 

 tés avec l'espèce dont on l'a détachée. C'est ainsi qu'est née la nomeucla- 

 ture trinominale, conséquence forcée de l'admission des sous-espèces. 



