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généralement dans les bois ou dans les montagnes, où ils font la 

 chasse aux mammifères, aux oiseaux et aux reptiles; quelques-uns se 

 nourrissent également d'insectes, d'autres de poissons ; il y en a même 

 (jui vivent de charognes, et certaines espèces s'emparent de tout 

 ce qui est animal. 



Leur digestion est très-rapide ; les parties non digérées sont ren- 

 dues sous forme de pelotes. Bien que ces oiseaux soient très-voraces, 

 ils peuvent cependant supporter un jeûne assez prolongé. 



Les rapacos nichent généralement sur les arbres ou dans des trous 

 de rochers ; leur aire (nid) est vaste mais peu élevée ; le mâle et la 

 femelle la construisent ordinairement en commun. La ponte est de un 

 à cinq œufs suivant les espèces. 



Classification. — Certains ornithologistes ont divisé cet ordre en 

 deux sous-ordres : dans le premier ils placent les rapaces diurnes, 

 dans le second, les nocturnes {]). Mais ces subdivisions sont de peu 

 d'importance, puisque toutes les espèces nocturnes se trouvent réunies 

 dans une même famille, et qu'elles sont ainsi suffisamment isolées des 

 diurnes. 



Nous ne diviserons donc les rapaces qu'en familles, et celles-ci sont 

 au nombre de trois, savoir : les Vulturidés, les Falconidés et les 

 St rigides. La première de ces familles, qui comprend les Vautours, 

 n'a pas de représentants en Belgique . 



FAMILLE DES FALCONIDES. 



Car. — Bec assez court mais vigoureux, à mandibule supérieure 

 fortement crochue et parfois armée, sur ses bords, d'une dent plus ou 

 moins saillante, très-rarement de deux dents (2). Yeux latéraux, en- 



(1) M. R. B. Sharpe divise l'ordre des Rapaces en trois sous-ordres : Falconts, Pandionis et 

 Strigt's. Son premier sous-ordre comprend les Vulturidés et les Falconidés, sauf les genres Pandion 

 et Polioaetus, dont il fait son sous- ordre des Pandioncs. Les espèces de ces genres se distinguent, 

 en effet, des autres rapaces diurnes par leur doigt externe réversible; mais ce caractère ne nous 

 paraît pas suffisant pour faire un sous-ordre des trois espèces connues de ces deux genres. (Voyez 

 Sharpe, Calahgue 0/ the Birds in the Brit. Mus. I, p. 1, lS7i.) 



(2) Ce n'est que chez quelques espèces américaines [G. Harpagusi que l'on remarque deux dents 

 de chaque côté de la mandibule supérieure. 



