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maritimes de la Belgique et sur l'Escaut, très-rarement dans l'inté- 

 rieur du pays. 



Mœurs. — Le pygargue, aussi appelé grand aigle de mer et 

 orfraie, habite les bords de la mer, des lacs et des grands tleuves; 

 les jeunes errent souvent à l'aventure et s'avancent parfois bien loin 

 dans l'intérieur des terres, sans cependant s'y fixer. Plusieurs de ces 

 oiseaux se réunissent généralement pour vivre en société; mais il 

 arrive souvent que la capture d'une proie suscite de grandes querelles, 

 qui se terminent presque toujours à l'avantage des plus âgés. 



Ce rapace est prudent sans être craintif, car il se laisse approcher 

 d'assez près ; il est aussi hardi, tenace et cruel, parce qu'il a conscience 

 de sa force. Son vol est lourd : il bat peu des ailes et s'élève rarement 

 à une grande hauteur, mais quand cela lui arrive, il décrit de grands 

 cercles dans l'espace sans qu'on puisse apercevoir le mouvement de 

 ses ailes; suivant Naumann, on le voit parfois pendant des heures 

 entières se mouvoir dans le même cercle. Ce naturaliste dit l'avoir 

 va plus d'une fois, guettant un poisson à une faible hauteur au dessus 

 de l'eau, en se tenant immobile dans l'espace, les ailes étendues et 

 la queue étalée. 



C'est aux premières heures du jour que le pygargue se met en 

 chasse. Les poissons forment son mets favori, mais il fait aussi une 

 guerre à outrance, surtout en hiver, aux chevreaux, aux lièvres, aux 

 lapins et aux oiseaux; près des fermes il enlève les volailles; dans 

 les bois il poursuit le gibier et même les campagnols, les mulots et 

 les taupes ; près des eaux il chasse les jeunes phoques, les canards, 

 les pluviers et autres oiseaux aquatiques ; enfin, au vol, il attaque les 

 grues, les outardes, les oies sauvages, etc. Comme on le voit, c'est 

 un destructeur de gibier des plus dangereux. M. A. von Homeyer dit 

 avoir vu un pygargue combattre et tuer un renard, qui est certaine- 

 ment en mesure de se défendre. M. A. Brehm assure qu'il attaque à 

 l'occasion déjeunes enfants. 



Dans la pêche ce rapace ne se montre pas moins hardi, mais ici il 

 est quelquefois victime de sa témérité. Il lui est déjà arrivé d'enfoncer 

 ses gritFes dans le corps d'un dauphin ou d'un poisson beaucoup trop 

 gros pour lui, et d'être entraîné au fond de l'eau, où il se noie faute 

 de pouvoir dégager ses serres. Naumann dit qu'on a péché plus d'un 

 grand poisson qui avait encore enchâssés dans ses chairs des ongles 

 d'un pygargue qui avait péri de cette façon. 



Pressé par la faim, il paraît que ce rapace ne se montre guère 



