LES 



OISEAUX DE LA BELGIOUE. 



ORDRE I. 



Caractères. — Les rapaces ont le bec court, comprimé latérale- 

 ment, plus haut que large, garni à la base d'une membrane nommée 

 cire, dans laquelle s'ouvrent les narines ; la mandibule supérieure est 

 convexe, recourbée en crochet à la pointe, et recouvre complètement 

 la mandibule inférieure. Les tarses sont généralement courts, robustes, 

 nus ou garnis de plumes ou de soies ; les doigts sont plus ou moins 

 flexibles, trois sont dirigés en avant, un en arrière; ces doigts sont 

 nus chez les diurnes, presque toujours garnis de plumes ou de soies 

 chez les nocturnes ; les ongles sont fortement recourbés, acérés et rè- 

 tfactiles, rarement aplatis et émoussès. 



Ces oiseaux ont les organes de la vue et de l'ouïe fort développés, 

 mais le sens de l'odorat paraît très-obtus, contrairement à ce que l'on 

 a souvent soutenu. 



Tous les rapaces sont monogames. Ils naissent couverts d'un duvet 

 court et épais, le plus souvent blanc ou faiblement coloré. 



Les sexes diffèrent rarement entre eux par la coloration de leur 

 plumage, mais les femelles ont généralement une taille plus forte 

 que les mâles. La mue est simple. 



Mœurs. — La majorité des rapaces l'ont preuve d'une certaine 

 intelligence, mais ils sont en même temps rusés et cruels. Ils vivent 



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