— XV — 



parents commMns, et de ceux qui leur ressemblent ou n'en diffèrent 

 que par des caractères d'un ordre secondaire, ce qui porte à les 

 considérer comme descendant d'une même souche sans que des inter- 

 médiaires aient disparu. La variété se comporte de la même manière 

 que l'espèce, mais elle est soumise au retournement dès que les causes 

 qui l'ont fait naître ont cessé d'exister (1). Une variété peut donc être 

 considérée comme une espèce en voie de formation. 



Dans le cours de cet ouvrage, il a été tenu compte de cette défini- 

 tion ; en toute occasion je me suis appliqué à rapporter aux espèces 

 indigènes les races locales propres à d'autres pays, et qui ne s'en 

 distinguent que par des caractères peu apparents. Beaucoup d'auteurs 

 ont cependant pensé que ces caractères étaient suffisants pour pouvoir 

 ériger ces formes douteuses en espèces distinctes. Ils multiplièrent 

 ainsi inutilement le nombre des espèces, au point de rendre l'étude 

 de l'ornithologie de plus en plus difficile au lieu de la simplifier. 



La partie géographique a aussi été Fobjet de soins particuliers, car 

 la connaissance de la dispersion des êtres est d'une grande valeur 

 scientifique. De petits planisphères intercalés dans le texte permettent 

 au lecteur de se rendre immédiatement compte de l'étendue du globe 

 qu'habite l'espèce dont il a la description sous les yeux ; des teintes 

 particulières lui indiquent même, quand il s'agit d'oiseaux migrateurs, 

 les pays que l'espèce et ses variétés habitent en été, et ceux où elles 

 vont passer l'hiver (2). Il va sans dire que des planisphères réduits à 

 une aussi petite échelle, ne peuvent donner des indications d'une 

 exactitude parfaite ; mais ils donnent cependant une idée suffisante de 

 la répartition géographique des oiseaux observés dans notre pays et 

 de leurs variétés climatériques. 



Les premiers auteurs qui ont employé ce système de cartes, se sont 

 bornés à figurer l'aire géographique de la famille ou du genre dont ils 

 avaient à s'occuper. En 1866, M. Andrew Murray ne se borna plus 

 à indiquer sur des cartes l'aire géographique des grandes divisions de 

 la classe dont il avait fait l'objet de ses études, mais il consacra une 

 centaine de planisphères aux genres et mêmes à certaines espèces 

 dont l'habitat est assez étendu (3). 



(i) Ce sont les définitions qui ont été données en 1882 dans mon Manuel de Zoologie, p. 107. 



(2) Pour les espèces migialrices, l'habitat d'été est colorié en bleu, et l'habitat d'hiver en 

 rouge ; quand l'oiseau est simplement de passage, les contrées qu'il ne fait que traverser sont 

 barrées en rouge et en bleu; mais toutes ces indications sont approximatives, car, dans l'état 

 actuel de nos connaissances, il n'est pas encore possible de donner des renseignements géogra- 

 phiques rigoureusement exacts. 



(3) A . Murray, The Gco^aphical distribution of MammuU ; London, 1800. 



