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espèce : le Pigeon de roche ou Biset {Columba livia). Selon Darwin, 

 il existe aujourd'hui plus do 150 races de Pigeons domestiques ; 

 toules ces variétés ne peuvent avoir eu pour ancêtres que des Pi'.'-eons 

 de roche, et le Biset est le seul qui ressemble par tous ses caractères 

 essentiels aux l'aces domestiques qui n'ont été que peu modifiées (1). 

 Comme le Biset a une aire.de dispersion très étendue, car on le ren- 

 contre en Europe, en Asie et en Afrique, il présente aussi plusieurs 

 variétés sauvages que certains auteurs ont même considérées comme 

 espèces distinctes. 



On a avancé que les Pigeons domestiques se composent de onze 

 races princioales, chacune descendant d'une espèce sauvage particu- 

 lière. Mais ces onze espèces sont inconnues à l'état sauvage, et si 

 elles existaient, leurs produits métis seraient inféconds, tandis que 

 toutes les races domestiques peuvent se reproduire entre elles et 

 donner des produits parfaitement féconds. 



« Nous pouvons, en toute sécurité, dit Darwin, conclure que les 

 races domestiques, malgré les diiFérences qui existent entre elles, 

 descendent toutes de la Columba livia, en comprenant sous cette 

 dénomination quelques variétés sauvages. [>es différences que pré- 

 sentent ces dernières ne jettent toutefois aucun jour sur les caractères 

 qui distinguent les races domestiques. Dans chaque race ou sous-race, 

 les individus sont plus variables qu'ils ne le sont k l'état de nature, et 

 parfois ils varient fortement et subitement. Cette plasticité de l'orga- 

 nisation résulte apparemment du changement des conditions exté- 

 rieures. Le défaut d'usage réduit certaines parties du corps. La 

 corrélation de croissance relie si intimement entre elles toutes les 

 parties de l'organisation, que toute variation de l'une d'elles entraîne 

 'ine variation correspondante dans une autre. Lorsque plusieurs races 

 oit été formées, leurs croisements réciproques ont facilité la marche 

 des modifications ei ont souvent causé l'apparition de nouvelles sous- 

 races. Mais, de môme que dans la construction d'un bâliment, les 

 piei'res et les briques seules sont de peu d'utilité sans l'art du con- 

 structeur, de même, dans la création de nouvelles races, l'action diri- 

 geante et efficace a été celle de la sélection. Les éleveurs peuvent 

 agir par sélection, aussi bien sur de minimes différences individuelles, 

 i|U(.' sur des difféi'ences plus importantes. L'éleveur emploie la 



(Il On remarque fréquemment sur les ai'.es, même chez les races qui s'éloigncnl le plus de 

 leur nncêtre, les deux bandes noires qui caractérisent la C. Livia. 



