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ont été acquises, et, peu à peu, la nature est parvenue à former les 

 aniiriaux (i;ls que nous les voyons actuollonient. » 



Etienne Geoffroy Sl-liilaire ne croit pas non plus à l'invariabilité 

 des espèces; il pense, au contraire, qu'elles peuvent se modifier 

 jusqu'à changer de genre. Il admet aussi que les formes fossiles ont 

 conduit aux formes actuelles par une suite uon interrompue de géné- 

 rations. 



Ch. Darwin, dans son remarquable ouvrage sur l'Origine des 

 Espèces, ainsi que dans celui Da la Variation des Animaux et des 

 Plantes, a démontré, par des argunKints incontestables, la variabilité 

 des animaux et des végétaux, et la majorité des naturalistes sont 

 aujourd'hui d'accord sur ce point. 



La variabilité des espèces est donc illimitée; les modifications que 

 leur font éprouver le changement d'iiabitudes et les influences exté- 

 rieures, sont fixées par l'hérédité, et la divergence des formes en est 

 la conséquence. 



Que sont, en effet, nos animaux domestiques? Ne proviennent-ils 

 pas tous de types sauvages transformés par une longue domesticité, ou 

 plutôt par une sélection méthodique? La sélection les a parfois 

 modiliés si profondément qu'on ne peut souvent plus dire avec 

 certitude de quelle espèce sauvage ils descendent ; c'est le cas pour 

 les différentes races de chèvres, de moutons, de bœufs, de chiens, etc. 

 Si les animaux et les plantes n'avaient pas en eu.x-mémes une tendance 

 inhérente à varier, fhomme n'aurait jamais pu rien y faire; en 

 exposant les animaux et les plantes à diverses conditions de vie, il 

 survient des variations qu'on ne peut ni empêcher, ni contenir. 

 L'homme a tenté sur une grande échelle une expérience à laquelle la 

 Nature s'est livrée sans cesse dans le cours infini des temps. Les 

 prin<;ipes de la domestication ont donc une grande importance, car 

 ils permettent d'entrevoir les causes de la variabilité et les lois qui la 

 régissent. 



Si nous <;lier(;h(jns la soucIk; de nos l'ornies doniesliijues, nous con- 

 statons bientôt qu'elles des(;endent toujours d'un type unique. Pour ne 

 pas quitter la classe des oiseaux, voyons rapidement quels ont été les 

 ancêtres de ceux qui; riioniiin! a domestiqués, et commençons par les 

 plus intéressants, les l'igeons. 



Bien que la domestication du pigeon paraisse remontera environ 

 trois mille ans avant J.-C, on peut cependant affirmer avec cur-titude 

 que toutes nos races domestiques descendent d'une seule et même 



