INTRODUCTIOlSr 



Dans ce siècle si fécond en découvertes de tous genres, les sciences 

 naturelles ont progressé d'une façon réellement merveilleuse. Après 

 une longue période d'essai et de confusion avec les autres branches 

 des connaissances humaines, est venue une période d'analyse. Les 

 différents règnes de la nature ont désormais leurs observateurs 

 spéciaux, et, de celte division du travail, naissent immédiatement une 

 précision, une vigueur inconnues au paravant. Aussi la zoologie, jusque- 

 là sans faits, sans principes et même sans nom, s'enrichit rapidement 

 de faits bien observés et analysés dans leurs détails. Dés lors une 

 base solide et durable est offerte aux travaux des zoologistes futurs, 

 et la voie du progrès est largement ouverte. 



Dans une troisième période, les découvertes se succèdent avec une 

 rapidité étonnante, et les sciences naturelles, longtemps divisées pour 

 l'étude des faits de détail, s'unissent pour la découverte des grandes 

 lois qui régissent le monde. Nous voyons bien encore des savants se 

 spécialiser pour approfondir les questions de détails ; mais, à côté de 

 ces spécialistes, de ces chercheurs, nous voyons aussi des savants se 

 généraliser, faire de la science philosophique et chercher l'explication 

 des phénomènes observés par les premiers. 



La description d'une faune locale est un sujet qui ne paraît guère se 

 prêter aux considérations philosophiques. Il y a cependant à consi- 

 dérer ici les rapports qui e\:islent entre les animaux des diff'érentes 

 régions, les modifications (ju'ils peuvent subir dans l'espace, et les 

 causes qui oc;casionnent ces modificatious. 



On a cherché dans ces derniers temps à se rendre compte de la 

 uianièi'e dont s'est consiiluée la grande diversité des êtres qui peuplent 

 notre terre. Toutes les considérations sur la structure et sur les liens 

 de parenté, reposaient pendant longtemps sur la conception de l'espèce 

 telle qu'elle avait ét('' établie pai- Linné, c"est-à-dii'e sur la ressem- 

 blance dos formes. Envisagée de celle manière, la notion de l'espèce 



