— S4 — 



Ces rapaces ont longtemps été partagés en deux groupes : les 

 Faucons nobles et les Faucons ignobles. Chez les premiers les deux 

 sexes ont pour ainsi dire le même plumage, mais le mâle est toujours 

 plus petit et plus faible que la femelle. On les appelait nobles parce 

 qu'on les dressait pour la chasse. Chez les ignobles, le plumage de la 

 femelle diffère plus ou moins de celui du mâle. Ces divisions sont sans 

 valeur scientifique et ne sont plus adoptées. 



De la fauconnerie. — On désigne sous ce nom l'art de dresser et 

 de gouverner les faucons, ainsi que la chasse faite à l'aide de ces 

 oiseaux. 



La fauconnerie remonte aux temps les plus reculés. Lenz, qui a 

 réuni tous les documents se rapportant à ce sujet, nous apprend que 

 416 ans avant J.-C, Ctésias vit des faucons apprivoisés chez les In- 

 diens. Il est constaté aussi, que les Thraces chassaient à l'aide des 

 faucons dans les premiers siècles de notre ère ; depuis lors cet usage 

 n'a fait que s'étendre de plus en jjIus, et Charlemagne, en l'an 800, 

 promulgua la première loi sur la fauconnerie. 



L'empereur Frédéric Barberousse, dressait lui-même des faucons, 

 et son fils, l'empereur Henri VI, passait pour le fauconnier le plus 

 habile de son temps ; il écrivit un traité de fauconnerie (I) qui fut im- 

 primé à Augsbourg en 1596, et dont le manuscrit avait été annoté par 

 son fils Manfred, roi de Sicile. — Le grand maître Conrad von Jungin- 

 gen, fonda en Prusse, en 1395, une école de fauconnerie. — Edouard III 

 d'Angleterre punissait de mort le vol d'un faucon et condamnait à un 

 emprisonnement d'un an celui qui dénichait un nid de faucon. — En 

 1396,leduc de Bourgogne obtint, en échange de douze faucons blancs, 

 la liberté de tous les prisonniers faits par Bajazet à la bataille de 

 Nicopolis. — François P'' dépensait beaucoup d'argent pour ses fau- 

 cons. Son surintendant de la fauconnerie avait un traitement annuel, 

 énorme pour cette époque, de 4,000 livres; ce fonctionnaire avait 

 sous ses ordres quinze gentilshommes et cin(piante fauconniers char- 

 gés de dresser et d'entretenir trois cents faucons. L'empereur 



Charles-Quint céda l'ilc de Malte aux chevaliers chassés de Rliodes, à 

 condition que tous les ans, en reconnaissance de ce fait, ils lui enver- 

 raient un faucon blanc. L'histoire du moyen âge est remplie de faits 

 qui démontrent la passion avec laquelle les souverains et les grands 

 seigneurs s'adonnaient à la fauconnerie. 



(1) De arte venandi cum avibus. 



