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Mœurs. — L'autour est un rapace farouche, hardi, fort et prudent, 

 qui recherche les forets entrecoupées de champs et de pâturages, 

 dans lesquelles il mène une vie des plus solitaires. Au repos et perché, 

 il pi'end une pose arquée, les pattes très-rapprochées et les ongles des 

 doigts internes sont alors souvent croisés l'un sur l'autre. 



Son vol est rapide et bruyant ; quand il plane il tient généralement 

 la queue étalée. 



Sa voix est forte et retentissante : dans le danger le cri de ce ra- 

 pace ressemble à kirk, kirk, kirk! — quand il est content ou pen- 

 dant l'époque de la reproduction, il fait entendre les cris degik, gikf 

 gia, giak) giak! ou kiak. Maki plusieurs fois répétés. 



L'autour chasse durant toute la journée, sans s'inquiéter de la? 

 chaleur de midi, pendant laquelle la plupart des rapaces se reposent. 

 Sa voracité est insatiable, il est toujours atFamé et il lui faut cons- 

 tamment du sang pour étancher sa soif. Il attaque tous les mammi- 

 fères et tous les oiseaux qu'il peut maîtriser, depuis le lièvre jusqu'à 

 la souris et depuis l'oie sauvage jusqu'au moineau. 11 fait surtout une 

 chasse très-active aux pigeons, aux gelinottes, aux perdrix, aux fai- 

 sans, aux canards et à tous les petits passereaux, qu'ils volent ou 

 qu'ils soient perchés. En Norwége, quand les lemmings sont abon- 

 dants, il en détruit des quantités considérables. Mais les pigeons 

 forment son mets favori et il s'en empare par force ou par ruse ; un 

 couple d'autours peut, en quelques jours, anéantir tout un colombier(l). 

 La voracité et la soif de carnage sont tellement prononcées chez l'au- 

 tour, que quand on enferme plusieurs de ces oiseaux dans une même 

 cage, ils se détruisent entre eux, malgré qu'ils soient bien nourris, et 

 le plus fort finit par tuer et dévorer tous- ses compagnons de capti- 

 vité. 



Dans l'Inde et en Chine ce rapace est encore de nos jours dressé 

 pour la chasse, et l'on choisit de préférence les femelles paiTe qu'elles 

 sont i^lus fortes. 



Reproduction. — Dès le mois do mars, on voit les mâles et les 

 femelles se rechercher et prendre leurs ébats dans les airs, tout eu 

 décrivant de grands cercles dans l'espace. 



(1) Les Sociétés colombophiles belges donnent généralement une prime assez élevée pour chaque 

 faucon commun ou pèlerin qu'on leur apporte, mais elles refusent d'accorder la prime pour les 

 autours. Il en résulte que ces derniers, qui sont beaucoup plus répandus en Belgique que les faucons 

 pèlerins, se multiplient dans nos forêts sans être inquiétés et au grand préjudice des colombiers. 



