ORDRE II. 



LES PA-SSEIiE^^UX. 



Car. — L'ordre des Passereaux comprend des oiseaux de formes 

 et de tailles diverses. Leur bec est très-variable, mais toujours 

 dépourvu de cire; les ailes et la queue varient également de longueur 

 et de forme ; les tarses sont courts ou de longueur moyenne, recouverts 

 de plaques squammeuses, rarement garnis de plumes ; les doigts sont 

 au nombre de quatre dont trois sont généralement dirigés en avant ; 

 les ongles sont faibles et plus ou moins recourbés. 



Les femelles ont très -souvent un plumage moins brillant que les 

 mâles; les jeunes ressemblent plus ou moins aux femelles ou dilfèrent 

 complètement des adultes. 



Certaines espèces ont une double mue; dans ce cas le plumage du 

 printemps diffère plus ou moins de la livrée que l'oiseau porte en 

 hiver. La majorité, cependant, ne mue qu'une fois par année, mais il 

 arrive parfois que les teintes finissent par se modifier à cause de l'u- 

 sure des bords des plumes. 



De tous leurs sens, la vue et l'ouïe sont les plus parfaits. La plupart 

 sont très-intelligents et ils en donnent de nombreuses preuves; cer- 

 tains d'entre eux sont même susceptibles d'apprendre à répéter quel- 

 ques mots ou à chanter un air quelconque. 



Mœurs. — On rencontre des passereaux partout où il y a de la 

 végétation. Leurs mœurs diifèrent presque autant que leurs formes et 

 leur régime est aussi très-variable. Les uns sont insectivores, les 

 autres granivores ou frugivores ; il y en a même qui sont carnivores 

 et omnivores; beaucoup se nourrissent en même temps d'insectes et 

 de graines ou de fruits. 



C'est dans l'ordre des passereaux que viennent se ranger tous nos 

 oiseaux chanteurs et la plupart des oiseaux brillants des tropiques. 

 Beaucoup d'entre eux sont recherchés pour leur chair. 



Les passereaux sont généralement arboricoles, mais le moindre 

 buisson leur suffit. Plusieurs se logent dans les roseaux ou dans les 



