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herbes; d'autres habitent les rochers ou le voisinage des habitations. 



La plupart des insectivores habitant la zone tempérée, émigrent à 

 l'approche de l'hiver. Pour entreprendre leurs voj'ages, ils se rassem- 

 blent généralement en troupes plus ou moins nombreuses, et il arrive 

 même souvent que diverses espèces se réunissent et font route ensem- 

 ble. Au printemps ils retournent dans le pays qui les a vu naître. 



Les passereaux sont tous monogames. Leur nid varie à l'intini, 

 suivant l'espèce. Certains de ces oiseaux sont passés maîtres sous 

 le rapport de la nidification : ce sont des tisserands, des tail- 

 leurs, qui se servent de leur bec pour tresser ou coudre ensemble 

 les divers matériaux qui constituent leur nid. Les oiseaux désignés 

 sous le nom de tisserins (Ploceus) sont surtout remarquables pour la 

 beauté et les proportions considérables de leurs nids. D'autres, les 

 républicains {Philetœrus socius) de l'Afrique méridionale, se réunis- 

 sent en république pour nicher sous un même abri et se défendre 

 contre les serpents qui détruisent leurs œufs. " A huit cents ou à 

 mille, dit Paterson, ils habitent sous un toit commun, qui, comme un 

 toit de chaume, recouvre une grande branche et ses rameaux et 

 déborde les nids qui pendent au-dessous, de manière qu'aucun ser- 

 pent, qu'aucun carnassier n'y peut arriver. Chaque année, ils bâtis- 

 sent de nouveaux nids, de telle façon que les arbres ploient sous le 

 faix de cette cité aérienne. Au-dessous du toit se trouve une masse 

 d'ouvertures conduisant chacune à un couloir sur les côtés duquel 

 sont disposés les nids, à six centimètres environ l'un de l'autre. » 



Si nous trouvons parmi les passereaux des constructeurs habiles, il 

 y en a aussi beaucoup qui se contentent de tapisser de quelques sub- 

 stances molles le creux d'un tronc d'arbre, ou de réunir grossièrement 

 quelques matériaux. 



La ponte est généralement de 5 à 7 œufs. Les parents ont grand 

 soin de leurs petits et les élèvent en commun. 



Classification. — Plusieurs ornithologistes ont placé les passereaux 

 dans trois ordres, savoir : les Passereaux proprement dits, les Fissi- 

 rostres (engoulevents et martinets) et les Chanteurs. 



Les caractères assignés à ces différents groupes ne présentent nul- 

 lement l'importance qu'on a voulu leur donner; tout au plus pourrait- 

 on faire un ordre distinct des Fissirostres, parce que leur pouce, 

 généralement très-court, est dirigé en avant ou réversible, ce 

 que l'on n'observe pas chez les hirondelles et les autres déodac- 



