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vers les contrées du midi. Ce n'est ordinairement qu'à partir du 

 15 avril que les hirondelles commencent à revenir dans nos contrées, 

 mais cela dépend toujours de la température. Elles arrivent avant 

 les chélidons et repartent à la fin de septembre ou vers le milieu 

 d'octobre, c'est-à-dire après ces derniers. 



Les premières hirondelles reviennent isolément ou par couples, 

 mais quelques jours plus tard arrivent des bandes considérables. A 

 l'automne elles se réunissent également en troupes pour entrepren- 

 dre leur long voyage; on les voit alors par milliers voler autour des 

 toits ou près des étangs et des marais; c'est ordinairement après le 

 voucher du soleil qu'elles se mettent en route. 



L'hirondelle recherche les lieux liabités, mais elle préfère les 

 villages aux villes et surtout ceux où l'on élève beaucoup de bétail 

 et qui se trouvent à pr(^ximité d'une rivière ou d'un étang. Loin des 

 habitations, ou la voit souvent nicher sous des ponts ou contre des 

 rochers. Pour se reposer elle aime les endroits saillants et décou- 

 verts : les toits, les cheminées, les poteaux ou même les branches 

 isolées d'un arbre; au printemps et en automne on voit souvent un 

 grand nombre d'hirondelles passer la nuit dans les roseaux ou dans 

 les buissons suspendus au-dessus de l'eau. 



Dès que l'aurore apparaît à l'horizon, l'hirondelle se réveille, lisse 

 son plumage et commence sa chanson. Son cri d'appel est tvitt, loitt, 

 tuideioidit ; quand elle est inquiète ou qu'un danger la menace, elle 

 iette les cris de bibist. biwist ou déwihlik; dans son chant reviennent 

 surtout les sons de wirb, icerb, loidewidit, widewischit et il se ter- 

 mine généralement par wid weidiood è tzerrr! 



Son vol est fort léger et rapide ; tantôt elle fend l'air avec la rapi- 

 dité d'une Uèche, tantôt elle plane, puis battant tout à coup des ailes 

 elle se détourne avec une promptitude incroyable, descend, rase le 

 sol ou la surface de l'eau, se baigne en volant et s'élève ensuite à une 

 hauteur prodigieuse tout en secouant son plumage. A terre elle est 

 flirt maladroite, aussi ne l'y voit-on que pour chercher les matériaux 

 nécessaires à la construction du nid. 



De tous les sens, c'est la vue qui est le plus développé chez l'hi- 

 rondelle; c'est du reste un oiseau très-bien doué sous tous les rap- 

 ports; il sait se conformer aux circonstances, distinguer ses amis de 

 ses ennemis et vivre en paix avec tous les êtres qui ne lui nuisent 

 pas . 



L'hirondidlo se nourrit principalement de mouches, de tipules, de 



