- 10!) — 



craintive et paraît éviter le voisinage des habitations de l'iionnne, 

 ponr vivre près des eaux dont elle ne s'éloigne que rarement. On la 

 rencontre en grand nombre le long des fleuves, des rivières,' des lacs, 

 des étangs et même sur les bords de la mer. Elle se montre parfois 

 aussi dans les chemins creux se trouvant à une certaine distance de 

 l'eau, mais ce n'est qu'exceptionnellement qu'elle p.'nètre dans an 

 village ou dans la cour d'une ferme. 



Pendant le jour on voit un grand nombfe de ces oiseaux voler au- 

 dessus des eaux à la poursuite des mouches, des phryganes, des éphé- 

 mères et d'autres petits insectes; paifois aussi ils enfoncent leur tète 

 dans l'eau, tout en volant, ponr attraper une larve aquatique qui 

 s'est montrée à la surface. 



Le vol de cet oiseau ressemble à celui du chélidon, mais il est beau- 

 coup plus vacillant, ce qui n'empêche pas la cotyle de voler avec 

 autant d'aisance et de rapidité que les autres hirondelles; elle ne s'élève 

 jamais bien haut, sauf à l'époque des migrations. 



A l'approche de la nuit, cet oiseau s'abrite dans des trous qu'il se 

 creuse péniblement le long du rivage et au-dessus de l'eau, ou bien se 

 cache dans les roseaux ou dans les buissons formés de plantes 

 aquatiques. 



Reproduction. — Cette espèce niche en société, et les trous qui 

 contiennent les nids sont toujours creusés très-près les uns des autres. 

 C'est dans les berges taillées à pic qui bordent les eaux que l'hiron- 

 delle creuse, à l'aide de ses ongles, une sorte de galerie étroite de 

 près d'un mètre de profondeur et élargie à sou extrémité ; au fond de 

 cette galerie, dans la partie élargie, se trouve le nid. Celui-ci est formé 

 de paille et de brins d'herbes et garni intérieurement de beaucoup do 

 plumes. 



" On s'explique difficilement, dit Naumann, comment un aussi petit 

 oiseau, si fciiblement organisé, peut arriver à exécuter un travail aussi 

 gigantesque et en aussi peu de temps. En deux ou trois jours un cou- 

 ple se creuse une cavité de deux à trois pouces de diamètre à son 

 ouverture, plus spacieuse encore au fond, et à laquelle aboutit un 

 couloir de deux pieds et même parfois de six pieds de profondeur. 

 A ce moment l'activité de ces oiseaux est prodigieuse. On les voit 

 péniblement ramasser avec leurs petites pattes la terre qu'ils ont déta- 

 chée et la rejeter au dehors. Souvent ils abandonnent une galerie 

 commencée; ils ont même achevé de disposer leur trou et ils en re- 

 commencent un nouveau. Quel motif les fait agir ainsi, nous l'igno- 



