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à plusieurs lieues à la ronde, bien que les arbres ne fassent pas défaut. 

 « Vorslafin de mars, dit M. le baron de Selys-Longchamps, les freux 

 se réunissent par milliers dans certaines localités, soit un petit bois au 

 milieu des campagnes, soit une prairie entourée d'arbres près d'un 

 village, et construisent souvent jusqu'à quarante nids sur le même 

 peuplier blanc ; on voit quelquefois une domi-douzaine de freux tra- 

 vailler au même nid. Ces oiseaux seml)Ieut former une véritable 

 république ; rien de plus remarquable que leur persévérance ; les 

 nids une fois établis il est presque inutile de chercher à les déloger. 

 Ils reconstruisent sans cesse ceux que l'on abat sans même s'in- 

 quiéter dos coups de fusil ». Dans une publication plus récente, 

 le même auteur dit : « Nous connaissons un petit bois de sept à huit 

 hectares où chaque année se construisent de 600 à 1200 nids de ces 

 oiseaux;nous avons vu jusqu'à cent nids sur un seul peuplier blanc ». 

 Ces nids sont solidement construits et formés de bûchettes sèches 

 entremêlées de branches encore vertes, d'épines et de terre ; l'intérieur 

 est bourré de poils, de laine, de brins d'herbes et de mousses. Ces nids 

 servent souvent plusieurs années de suite. La femelle dépose trois 

 ou quatre œufs, rarement cinq ; ceux-ci sont d'un vert plus ou moins 

 foncé avec des taclies grises pour fond et d'autres superficielles plus 

 petites et brunâtres ou olivâtres, et généralement plus nombreuses vers 

 le gros bout. Ils mesurent environ 40 millimètres sur 30. 



Pendant la construction des nids, des disputes continuelles surgis- 

 sent entre les travailleurs : chacun cherche à s'approprier les meilleurs 

 matériaux et à piller les nids des autres ; de là des cris et des croasse- 

 ments épouvantables dont on ne peut se faire une idée. Il faut 

 conviMiir quii les cris incessants des parents et des jeunes, et les 

 émanations du guano qu'ils répandent sous les arbres, ne rendent 

 guère agréable le voisinage d'une colonie de freux. 



La durée de l'incubation est de trois semaines ; si la première 

 couvée a été détruite, la femelle fait une nouvelle ponte. Les jeunes 

 naissent aveugles et sont nourris d'insectes, de larves et de vers. Les 

 parents leur témoignent beaucoup de sollicitude et veillent sur eux 

 jusqu'au moment où les jeunes peuvent pourvoir eux-mêmes à tous 

 les besoins de leur existence. 



Les œufs des freux ressemblent, pour le goût, à ceux des vanneaux, 

 et la chair des jeunes a de l'analogie avec celle des pigeons. 



